Litter. ann. 1593, p

3. Lettre du P. Général au P. La Grange, 23 juillet 1589 (Francia, Œuvres et épreuves, n. 22).

310 LIVRE fi. — CHAPITRE III.

qu'une condition : le noviciat serait placé à Avignon, « sauf le cas d'injure du temps, danger des chemins1 ou autres empêchemens2 ».

Les Jésuites acceptèrent cette donation et ne tardèrent pas à en tirer bon parti. Le 19 juillet 1590, ils achetèrent de Mmc Violan de Paretz un assez vaste enclos comprenant deux jardins et trois corps de logis3. Quelques jours après, les novices y furent installés. Leur présence attira l'attention du public et la sollicitude de puissants protecteurs. Le vice-légat, Dominique Petrucci, fit construire à ses frais un mur de clôture et une petite chapelle où l'on célébra la messe pour la première fois le dimanche des Rameaux 1591 4. Un peu plus tard, le nouvel archevêque, Mgr Tarugi5, neveu de Jules III et ami de Bellarmin, se montra aussi plein de bienveillance pour la maison de probation. Il aimait à se retirer dans cette demeure solitaire dont le calme et l'agréable situation l'attiraient; il se plaisait au milieu des novices qu'il avait coutume d'appeler ses enfants. La maladie, qui s'abattit sur le noviciat en 1594, lui donna l'occasion de manifester ses sentiments paternels. Douze novices atteints d'un mal étrange durent s'aliter à la fois; déjà le public criait à la peste et Ion était sur le point de fermer la maison. L'archevêque vint voir les malades avec le vice-légat, Sabelli, et le général des armes, Cornéo. Sa visite, en apaisant la panique, sauva l'établissement d'une mesure gênante et inutile.

La ferveur des novices faisait l'admiration de tous et la consolation de leur fondatrice qui avait pour eux un amour de mère. Chaque année, le jour anniversaire de la fondation, elle assistait à la messe solennelle célébrée pour elle-même et là, selon l'usage, le P. Recteur lui offrait, comme gage de reconnaissance, un cierge bénit. Elle compléta son œuvre en faisant construire à ses frais un nouveau bâtiment et une église dont la première pierre fut posée en 1601°. Le noviciat d'Avignon et son

1. Durant quelque temps Avignon fut tellement cerné par les hérétiques, que les jeunes gens désireux d'entrer au noviciat n'y pouvaient parvenir.

2. Archiv. du coll., t. I, f. 65, cité par Chossat, Les Jésuites à Avignon, p. 81-82.