FONDATION DU COLLÈGE DE ROUEN. 3 H

C'était une manœuvre pour n'avoir pas à subventionner rétablissement des Jésuites. Le cardinal n'en persista pas moins dans son idée, dût-il tout faire par lui-même. Au mois de septembre 1578, il passe par Bordeaux; il y trouve le P. Émond Auger, et ce qu'il voit au collège de la Madeleine excite encore son impatience de doter la Normandie d'une semblable maison. Avant de partir il écrit au P. Général : « Je désire infiniment fonder ung collège de vostre Ordre en la ville de Rouen, et je serois bien aise de communicquer quelquesfoys avec ledict Hémon de ce que je veulx faire. Je vous prye trouver bon qu'il me vienne trouver quand je le manderay, et luy donner aussy congé de venir, du caresme prochain en ung an, prescher en ladite ville { ».

De tous ces bons desseins il ne sortit rien de réel avant l'année 1583 où le cardinal put enfin donner à l'œuvre projetée un commencement d'exécution. Il acheta, sur la paroisse Saint-Godard, derrière l'abbaye de Saint-Ouen, le manoir du Grand -Maulévrier2. Par un contrat du 31 juillet, il le remit à la Compagnie de Jésus en la personne du P. Claude Mathieu, alors supérieur de la maison professe de Paris, « pour y dresser un collège, y bâtir et meubler pour trente personnes de la Compagnie, du nombre desquels il y en auroit six qui vacqueroient à l'institution de la jeunesse en six diverses classes et enseigneroient, tant ceulx du séminaire qui seroit estably en la ville, que tous aultres escolliers qui afflueroienten icellui collège ». Comme dotation, il donna, en son nom et en celui de ses successeurs abbés de Saint-Ouen, quatre mille livres de rente annuelle à percevoir sur les revenus de la Foret Verte3. Cette donation, ratifiée par les religieux de l'abbaye de Saint-Ouen, approuvée par Henri III, consentie par le Parlement et les échevins de Rouen, ne put cependant recevoir son effet. Les guerres de religion, qui désolaient alors la France, et les conditions mêmes du contrat suscitèrent de longs retards. Une rente affectée sur l'abbaye de Saint-Ouen, payable par les abbés commendatairesou par leurs fermiers, était fort incertaine ; les Jésuites pourraient s'en voir frustrés le jour où les personnes chargées de payer ne leur seraient pas favorables. Déplus, le collège de Rouen devant être un établissement de premier ordre, serait exposé à manquer de régents s'il n'avait une réserve de sujets prêts à rem-

1. Leltre du cardinal de Bourbon au P. Général, 30 sept. 1578 (Epist. Principnm, 1. 1).

2. Cet hôtel avait appartenu autrefois à Louis de lirézé, sieur de Maulévrier.

3. Vente du Grand-Maulévrier, 30 juillet 1583 (Archiv. de la Seine-Inférieure, D, 28). Acte de fondation du collège, 31 juillet {Ibidem, D, 27).

placer ceux que la maladie ou d'autres causes mettraient hors de service. Mais pour cela, une rente de six mille livres était certainement indispensable1.

Sans doute le collège de Rouen avait déjà été accepté en principe par le P. Général; cependant, comme nous le voyons par toutes ses lettres de cette époque, il ne se souciait pas de l'ouvrir dans des conditions désavantageuses, nuisibles même au bien qu'on en attendait. « Quant à la fondation de Rouen, avait -il écrit au P. Mathieu le 19 novembre 1583, j'y ai réfléchi mûrement, et après en avoir conféré avec nos Pères, je l'ai acceptée par considération pour l'Illustrissime cardinal, sous certaines conditions qu'il faudra lui proposer2. » Le P. Aquaviva aurait désiré que des fonds, d'une valeur équivalente à la rente, fussent distraits du temporel de Saint-Ouen et affectés au collège, au moins jusqu'à ce qu'on l'eût pourvu d'un égal revenu par quelque autre voie, telle que l'union de certains prieurés ou bénéfices. Il ajoutait dans une lettre au P. Odon Pigenat, le 25 février 1584 : « Pour ce qui est de commencer le collège de Rouen, puisqu'il manque encore l'expédition des bulles et la prise de possession par notre Compagnie, il ne faut rien précipiter3. » Le 4 juin il assurait de nouveau le P. Mathieu du désir qu'il avait « de plaire en tout au cardinal de Bourbon » ; mais à son avis, « ce serait une imprudence d'ouvrir des classes quand rien n'est encore réglé, ou d'envoyer des régents avant d'avoir reçu la confirmation du Pape4 ». Le P. Général était aussi arrêté par une autre grave considération, a le manque de sujets dans la Compagnie » et, à la date du 15 mars 1587, il recommandait au P. Dupuy, provincial, de gagner encore du temps, « à moins d'une trop grande insistance de la part du cardinal ». Enfin, au mois d'août de la même année, il écrivait au P. Maggio, visiteur : « Quant aux collèges de Rouen et d'Auxerre, nous désirons qu'on ne nous en parle plus pour le moment5.-»

Malgré tous les embarras que révèle cette correspondance, le cardinal de Bourbon ne perdait point courage. On conserve, aux

1. Lettre du P. Général au P. Pigenat, 30 juillet 1584 (Francia,Epist. General., t. I, 1575-1604.)

2. Lettre du P. Général au P. Mathieu. 19 novembre 1583 (Francia, Epist. General., t. I, 1575-1604).

3. Lettre du P. Général au P. Pigenat, 25 fév. 1584 (Francia, Epist. General., t. I, 1575-1604.).