LETTRE D'AQUAVIVA SUR LES MISSIONS

confirma l'alliance spirituelle de la Compagnie avec les PP. Chartreux et chargea le P. Aquaviva de demander au Souverain Pontife la canonisation d'Ignace de Loyola'.

Son décret quarante-sixième était une approbation des lettres écrites par le P. Général au sujet des missions en pays chrétien. Le 6 août 1590, à l'occasion du jubilé accordé par Sixte-Quint, le P. Aquaviva avait envoyé à tous les Provinciaux de la Compagnie une circulaire sur l'institution des missions, comme un des moyens les plus propres à remédier aux maux qui désolaient la sainte Église2.

« Puisque, disait-il, les fléaux envoyés par Dieu ne convertissent pas les hommes, nous devons nous appliquer de plus en plus à la perfection afin de subvenir avec plus d'ardeur aux besoins spirituels de leurs âmes. L'Église attend ce secours des religieux, et notre état nous fait une obligation de le lui fournir. Pour extirper les vices de ce monde, pour amener les esprits à une plus profonde intelligence et les cœurs à un plus vif amour de Notre- Seigneur, rien ne servira mieux que d'instituer des missions à l'intérieur de chaque province.

« Douze Pères, ou six au moins, en seront particulièrement chargés. A la manière apostolique, ils voyageront deux à deux, et, sauf le cas de nécessité, à pied comme les pauvres, sans gros bagages de livres ou d'autres choses, mais riches de zèle, armés de patience et avides de conquêtes. Ils iront dans les petites villes et les bourgades inconnues; ils y séjourneront tout le temps exigé par les circonstances et l'espoir d'un heureux résultat. Dans leurs prédications, ils éviteront l'éclat du langage et l'ostentation d'une vaine science. Qu'ils visent seulement à exciter dans les cœurs l'esprit de pénitence et la haine du péché; qu'ils prennent pour modèle le Bienheureux Vincent [FerrierJ ; qu'ils aient toujours sous la main ses sermons ou quelque autre livre semblable, afin de les étudier après les prophètes et l'Écriture Sainte, de préférence aux ouvrages savants ou profonds.

« Ils n'entreprendront rien sans une permission écrite des évoques ou des vicaires généraux. Ils s'efforceront de gagner la bienveillance des curés. Avec les religieux des autres Ordres, s'ils en rencontrent, ils agiront en toute humilité et charité. »

Le P. Aquaviva poursuivait en recommandant aux supérieurs de choisir pour ce ministère « des hommes éprouvés, s'y sentant