Ordinal, comm. omnibus provinciis, t. T, f

inclinés par un attrait spécial », et de les munir des plus amples pouvoirs. Il terminait par ce pressant appel : « Pensons-y bien, nous aurions à rendre à Dieu un compte sévère si, après nous être donnés à Lui par nos vœux, après avoir acquis tant de doctrine et mis tant de soin à former des ouvriers, nous enfermions notre zèle à l'intérieur de nos maisons, occupés à l'évangélisation de quelques femmes pieuses, alors que tout l'univers meurt de faim. A quel temps pensons-nous donc que Dieu ait réservé nos travaux? A quelle époqUe destinait-il ce petit bataillon énergique et discipliné? N'est-ce pas maintenant que nous devons consumer au service de l'Église et au salut des âmes tout ce qu'il y a en nous de talents et de ressources? A l'heure où Satan range ses troupes en bataille pour attaquer l'héritage du Seigneur, non seulement par les hérésies, mais encore par le refroidissement de la piété, la corruption des mœurs et l'oubli des vérités surnaturelles, à cette heure, me semble-t-il, nous qui sommes par vocation les soldats de Dieu, nous ne devons pas nous contenter de quelques légères escarmouches, mais réunir toutes nos forces et marcher en rangs pressés contre ses ennemis1. »

A ces recommandations communes le P. Général avait ajouté pour les provinciaux de France quelques avis particuliers.

« Votre Révérence, écrivait-il, verra ce qui, dans ces prescriptions, peut convenir à l'état actuel de sa province. Bien que la nécessité des missions soit plus grande que jamais, il ne serait pas prudent d'exposer nos Pères à des périls certains, et il convient de regarder aux circonstances, pour qu'on ne nous accuse pas de nous ingérer dans la politique sous couleur de prédication. Aussi confions-nous le tout à la discrétion de votre Révérence. Qu'elle agisse avec zèle et prudence, en vue du plus grand honneur de Notre-Seigneur2. »

3. En effet la prudence pouvait exiger, comme ce fut le cas à Bordeaux et à Lyon, qu'on s'abstint pour un temps du ministère de la parole. Parfois aussi les missionnaires se trouvaient exposés à la haine des huguenots. Les apôtres de la religion nouvelle, qui se réclamaient si fort de la tolérance, mettaient tout à feu et à sang. Malheur au prêtre, au religieux qui, même dans un voyage d'affaires, tombait entre leurs mains! C'est ainsi que le P. Jacques Manare, procureur du collège de Pont-à-Mousson,

1. Lettre du P. Aquaviva à tous les provinciaux, 6 août 1590 (Ordinaliones communes omnibus provinciis, t. Ier, f. 219-222).