Litt. ann. mss. 1593 (Campan. historia, n

2. On trouve la plupart du temps des formules comme celles-ci : In quodom oppido, duo exnostris...; alioinpago..., etc..

M*r Geoffroy de la Marthonie, qui projetait, depuis plusieurs an nées déjà, l'établissement d'un collège dans sa ville épiscopale.

<( Après avoir échappé comme par miracle aux huguenots qui couraient la campagne, les deux voyageurs atteignirent Corbie. Le P. Roillet commença aussitôt de prêcher, d'assister les mourants, de faire le catéchisme. Le scolastique, son compagnon, fut prié de prendre une classe dans le collège de la ville et conquit vite l'affection de tous. Mais une calamité soudaine arrêta ces heureux commencements. Les hérétiques surprirent Corbie et s'y livrèrent à leurs excès ordinaires. Notre jeune professeur était déjà trop connu pour pouvoir se cacher. Bientôt il est saisi et surle-champ condamné à la potence. En y marchant, il rencontre un certain nombre d'habitants destinés au même genre de mort : il les anime à souffrir courageusement en témoignage de leur foi et, plein d'une joie céleste, il s'efforce de leur faire partager son espoir du paradis. Parmi eux se trouvait un des notables de la ville. Ce généreux chrétien s'oublie lui-même et s'adressant aux soldats : « Laissez aller, leur dit-il, ce pauvre religieux, « faites-lui grâce ; il en est plus digne que pas un. » Les soldats refusent d'abord; mais, Dieu sans doute touchant leur cœur, ils rendent la liberté au jeune missionnaire qui prend aussitôt le chemin de la Belgique.

« Quant au P. Roillet, voici ce qui lui advint. Il logeait avec deux prêtres à l'hôpital de Corbie. La femme qui avait le soin de cet établissement, congédia ces deux prêtres avec l'agrément du gouverneur et établit le jésuite en leur place, mais sans le connaître pour ce qu'il était. Le P. Roillet échappa ainsi aux violences des hérétiques et probablement à la mort1. »

Assez remarquables aussi, bien que différentes d'aspect, furent les missions données en 1594 dans le Barrois parles Pères de Pontà-Mousson. Le carême prêché à Ligny et l'avent à Bar-le-Duc remuèrent profondément les âmes, opérèrent d'heureux changements, apaisèrent des dissensions invétérées. Dans une autre ville du même pays, durant la semaine sainte, l'un des prédicateurs put réunir autour de sa chaire les habitants des neuf bourgades environnantes. A son départ ils le remercièrent avec effusion avouant, « que jusque-là ils avaient tout ignoré de la science du salut2 ».

/ Litt. ann. rass. 1591 (Campan. histor.. n. 2i). Cf. Abram, Histoire de l'Université de Ponl-à- Mousson, p. 285-287). 2. Litt. ann. mss., 1594 (Campan. hist., n. 20).

La même année, un Père du môme collège fut prié par le cnrdinal de Lorraine, évoque de Metz, de visiter en son nom la partie la plus délaissée et la plus pervertie de son diocèse. Exposée aux influences luthériennes de l'Allemagne et soumise à des princes peu soucieux de la religion, cette contrée avait donné naissance à des sectes multiples. Depuis cinquante ans elle n'avait point reçu de visite épiscopale. La corruption des mœurs dans le clergé, dans le peuple l'impiété et l'ignorance, tels étaient les maux à extirper. Le jésuite obligea les pasteurs de ce malheureux troupeau à l'observation desdécrets du concile de Trente; il établit des curés dans divers lieux qui s'en trouvaient dépourvus ; en força d'autres à résider au milieu de leurs ouailles, d'autres encore à reprendre le costume ecclésiastique longtemps abandonné. Il chassa les indignes des paroisses qu'ils avaient usurpées après leur apostasie. Par ses soins, les mariages furent régularisés; les. églises réparées retrouvèrent leurs revenus et leurs vases sacrés; l'usage de l'extrême-onction qu'on ne connaissait plus fut remis enhonneur. Par ses pressantes exhortations, le peuple revint aux pratiques du culte et les prêtres renoncèrent à leurs désordres parfois scandaleux. On raconte qu'un archiprêtre sexagénaire, et peu édifiant, voulut d'abord empêcher le Père d'exercer ses fonctions, mais obligé de l'accompagner dans la visite des curés qui dépendaient de lui, il fut tellement ému de tout ce qu'il vit, si touché des instructions faites aux ecclésiastiques et aux fidèles, que, lorsqu'on en vint à la visite de son église, brisé de douleur et de repentir, il se jeta à genoux devant ses paroissiens et leur demanda pardon de ses scandales. Peu après, il renouvela dans une réunion des curés cet acte public de réparation : « Oh! disait-il, je redoutais beaucoup l'arrivée de ce Père, mais maintenant je donnerais tout pour obtenir la faveur de sa visite. » Ensuite il ne voulut plus le quitter. Comme il savait l'allemand, il lui rendit de grands services en lui tenant lieu d'interprète et se plut à partager avec lui les dangers auxquels les prêtres étaient exposés en pays hérétique, surtout de la part des soldats et des brigands1.

4. Heureux quand l'appel au meurtre ne partait pas des ministres eux-mêmes. Or, on l'avait vu, l'année précédente, à Aube nas : là, en février 1593. le P. Jacques Salés et son compagnon, le Frère coadjuteur Guillaume Saultemouche2, étaient morts sous

2. Il existe deux ouvrages importants sur tes deux martyrs. D'abord la notice pu-

les coups des calvinistes et à l'instigation des prédicants. Jacques Salés, né à Lezoux, en Auvergne, le 21 mars 1556, semble avoir été préparé de loin à ce glorieux martyre. Dès son enfance il se plaisait aux exercices de l'apostolat, rassemblait ses camarades pour les exhorter à fuir le vice et leur prêchait la vertu avec une si charmante éloquence que les passants s'arrêtaient ravis de l'entendre. Sa piété fut précoce comme son zèle. A l'âge de sept ou huit ans, il demeurait toute la matinée dans l'église à servir les messes; onne le voyait jamais sans un livre de piété ou ses heures entre les mains. Déjà les habitants de Lezoux admiraient sa sagesse et concevaient de lui une haute estime. « Un chacun disoit que cestoitun enfant choisy de Dieu1. » A dix ans, il perdit sa mère. Son père, maître d'hôtel del'évêque de Clermont, le mit d'abord en pension chez le chapelain de Beauregard, puis quand l'enfant eut grandi, on obtint pour lui une place au collège de Billom parmi les dix-huit écoliers pauvres du diocèse. Jacques y passa quatre ans et y entendit la voix de Dieu qui l'appelait à la Compagnie de Jésus. Alors il désira s'éloigner de son pays natal et vint suivre quelques mois les cours de rhétorique au collège de Paris. Agé de dix-sept ans, possédant les lettres grecques et latines à l'égal du français, il partit pour le noviciat de Verdun où il fut reçu le jour de la Toussaint 1573. Il embrassa de grand cœur toutes les pratiques de la vie parfaite; « il goûta Dieu2 » dans l'oraison, dans la sainte Eucharistie surtout, et parut en peu de temps un parfait enfant de saint Ignace, tout sacrifié à l'amour divin. Après ses premiers vœux, il fut appliqué à la philosophie; il l' étudia deux ans à Pont-à-Mousson et une troisième année à Paris, où il reçut le diplôme de maître es arts. Bien qu'il n'eût alors que vingt-deux ans, il entra aussitôt après en théologie ; mais il dut bientôt interrompre son cours pour un

bliée en 1627 par le P. Odon de Gissey : Vie et martyre du P. Jacques Salez et de son compagnon Guillaume Saltamochius ; l'auteur, qui avait connu Jacques Salés, fut plus tard, en 1612 et 1613, supérieur de la ré>idence d'Aubenas et vécut avec les témoins des événements antérieurs. Nous la citerons d'après l'édition de 1869 (Avignon) faite sur celle de 1642. De nos jours le P. Jules Blanc, dans Les Martyrs d'AubenaS (Valence, 1906), compléta la notice précédente sur les documents de la Compagnie, l'enquête judiciaire de 1593 et le procès informatif de 1627; on peut dire qu'il n'a rien laissé à glaner après lui. — 11 est bien entendu que nous nous conformons pleinement au décret d'Urbain VIII en ce qui concerne la vie et la mort de ces martyrs de la foi.

1. Lettre de sœur Elisabeth de Notre-Dame au P. Ferrand, 28 janvier 1650, publiée parJ. Blanc, p. 15. Cette religieuse, née à Lezoux, tenait ces détails de sa mère, contemporaine de Jacques Salés, et les rapporta au P. Ferrand à une époque où l'on s'occupait activement delà béatification des martyrs d'Aubenas.

2. « Gttsto Deum », ce sont les premiers mots de trois vers latins que le futur martyr composa alors pour exprimer son bonheur d'être à Dieu. Voir J. Blanc, p. 15.

LE 1\ JACQUES SALÉS. :vi~

motif tout à son honneur. On eut besoin d'un professeur de philosophie à l'Université de Pont-à-Mousson, et malgré la sage recommandation faite par Maldonat, l'année précédente, de ne pas occuper cette chaire avant d'avoir parcouru le cycle complet des études théologiques, on crut que le jeune religieux pourrait suffire à la tâche, tant on avait confiance dans les solides qualités de son esprit. Il resta trois années dans ce poste important, vint terminer sa théologie au collège de Clerraont, fut ordonné prêtre à Paris le samedi saint, 20 avril 1585, et six mois plus tard, admis à la profession solennelle des quatre vœux. Déjà Pont-à-Mousson l'avait réclamé pour l'enseignement de la science qu'il venait d'étudier avec succès, et de 1586 à 1589, en admirateur et fidèle disciple de saint Thomas, il remplit sa charge à la satisfaction de ses supérieurs1.

Ses 1-eçons étaient d'autant plus goûtées que tous le vénéraient comme un parfait religieux. Telle était son habitude de la présence de Dieu, qu'il lui suffisait d'une fleur, comme à saint Ignace, pour élever son âme et la ravir à l'amour divin2. On remarquait aussi sa vive dévotion au Saint-Sacrement. « Agrand'peine se passoit-il une heure du jour qu'il ne le visitast. Et si on l'appeloit à la porte pour parler à quelqu'un, ou s'il retouruoit à sa chambre, ou s'il alloit par la maison, il passoit auprès du jubé d'où il pouvoit voir le tabernacle où estoitee trésor infiny, et là il luy rendoit ses honneurs et espandoit son cœur3. »

Cette union à la Victime de l'Autel « rallegroit son naturel mélancolique » ; la douceur et l'humilité qu'il puisait ainsi au Cœur du divin Maître transparaissaient alors d'un si vif éclat jusque sur son visage, que rien n'en pouvait plus altérer la sérénité. La maladie même ne parvint pas à troubler l'égalité de son âme. Bien que le travail de l'enseignement augmentât chez lui des infirmités précoces, il ne demanda jamais à en être déchargé 4.

Son abnégation était continuelle et exemplaire. Il n'avait d'autre désir que de sacrifier sa vie pour la religion. « Or quoiqu'il tâchât de tenir à couvert cette flamme, si est-ce qu'il ne la pouvoit tellement cacher qu'elle ne parût souvent. » Il disait par-

1. Franciae et Campaniae catalogi. Cf. Abram, Histoire de l'Université de Pont-à-Mousson, pp. 132, 510 et suivantes. J. Blanc, Les martyrs d'Aubenas, p. 20-45.