LE P. JACQUES SALÉS

Avec la résignation dans la souffrance, le P. Salés avait communiqué aux chrétiens d'Ornex sa tendre dévotion à l'Eucharistie. Il leur apprit à l'honorer sans cesse dans son tabernacle et à lui faire un beau cortège d'honneur toutes les fois qu'il en sortait pour être porté à un malade. « Et cette population, serrée avec un pieux respect autour de son Dieu, trouva dans cette insigne dévotion son plus ferme asile contre les attaques de ses ennemis. Ornex, sans garnison, sans murailles, située aux portes de Genève sur un sol riche, bien fait pour tenter des pillards, resta longtemps inviolée, tandis qu'autour d'elle des bandes armées dévastaient maintes localités voisines. Un jour, tandis que toute la Bourgogne était agitée par des guerres fratricides, un gentilhomme, passant par la ville, fut témoin d'une de ces processions où, à la suite d'une théorie d'enfants, le peuple en foule manifestait sa loi au Saint-Sacrement. Grande était sa surprise de voir cette population si paisible en des temps aussi troublés. « Mais, dit-il tout haut à l'un des assistants, d'où vous vient cette « confiance, quand vous n'avez ni troupes ni fortifications pour « vous défendre? » Alors l'un des notables lui montrant d'un geste les enfants en prière : « Voici, dit-il, nos soldats et nos rem- « parts. » Et cette admirable réponse arracha des larmes au chevalier, qui d'abord n'avait vu dans la présence des enfants qu'un moyen d'augmenter l'apparat d'une démonstration tout extérieure1. »

Tels avaient été les fruits précieux et durables de la mission du P. Salés à Orn^x. Il fit ailleurs le même bien, et le bruit de ses succès parvint jusqu'aux oreilles du P. Général. Aussi voyonsnous celui-ci refuser au fervent apôtre, sous la date du 31 août 1590, la permission d'un voyage à Rome sollicitée pour des motifs restés inconnus. « Je crains, lui écrivait le P. Aquaviva, que le climat de Rome ne nuise à votre santé déjà trop ébranlée; mais j'envisage surtout le bien que vous faites à Dole par vos prédications et autres travaux. Votre absence arrêterait tous ces fruits de salut qui m'ont rempli de joie... et comme je ne vois aucun moyen de compenser cette perte, je crois plus utile au service de Dieu que, pour le moment, vous continuiez vos soins à cette portion de la vigne du Seigneur2. »

En fait, le P. Salés ne resta plus longtemps à Dôle. A la fin de l'année 1590, il fut appelé à Tournon par le P. Louis Ri-

1. Litt. annvae collegii Dolani, 1595. Cf. J. Blanc, p. 52, 53.

2. Lettre du P. Général au P. Salés, publiée par J. Blanc, op. cit., p. 282, 283.

cheome, provincial de Lyon, qui avait alors besoin d'un théologien habile et disert. Depuis quelque temps, l'Université de Tournon, sur les vives instances des seigneurs huguenots du Vivarais, avait admis à ses cours les enfants des familles hérétiques1. On n'eut pas à regretter cette mesure, mais on s'aperçut bientôt que, vu le mélange des étudiants, il fallait donner, dans l'enseignement de la théologie, une part assez large à l'apologétique et à la controverse. Pour exécuter ce nouveau programme, le P. Richeome demanda le P. Salés dont il avait apprécié le talent à Pont-à-Mousson. Le zélé professeur trouva là mainte occasion de faire du bien en exerçant un discret apostolat. Sans froisser les sentiments de ses élèves calvinistes, il portait la lumière dans leurs esprits, et en peu de temps il eut la consolation de conquérir l'un d'entre eux. Revenu de ses erreurs, le jeune Claude de Rane se fit à son tour apôtre et controversiste ; il ramena au sein de l'Église ses parents et quelques amis. Pendant cinquante ans, conseiller du roi au siège présidial de Nimes, il fit valoir pour le bien de ses anciens coreligionnaires la conviction raisonnée qu'il avait puisée aux leçons du P. Salés; il composa même sur l'Écriture Sainte un ouvrage de polémique qui lui valut les éloges de son évêque et de tout le clergé2.

Avec son tact et sa science, Jacques Salés pouvait se promettre plus d'une conquête de ce genre, quand ses forces mal rétablies trahirent soudain son bon vouloir. Un jour, pendant sa classe, il tomba évanoui et ses élèves durent l'emporter. Il lui fallut laisser de nouveau l'enseignement et ne garder que la charge de préfet des études. Encore ce repos relatif lui devint-il une autre fatigue; son zèle n'y trouvait plus assez d'aliment. On lui permit donc avec mesure les travaux du saint ministère. A ce moment la ville de Valence, qui plusieurs fois déjà avait offert un collège à la Compagnie de Jésus, demandait au P. Recteur de Tournon un prédicateur pour le carême de 1591. Le P. Rossile proposa cette station au P. Salés en lui re~

1. Autant les Jésuites étaient détestés de certains sectaires fanatiques, autant Ils. étaient estimés des religionnaires que n'égaraient point de basses passions ou la haine du papisme. Ce fait le prouve, et il n'est pas isolé. Nous avons vu le P. Maldonat à Poitiers, le P. Auger dans diverses villes, recherchés, écoutés et consultés par des hommes désirant de bonne foi la lumière. L'exemple de Jésus-Christ, l'esprit apostolique et les recommandations des Généraux ont toujours fait un devoir à nos missionnaires de concilier avec les ardeurs du zèle la douceur des procédés et le respect des personnes.

2. Claude de Bane, L'Escriture abandonnée par les minisires de la religion prétendue réformée (1658). Advis de l'imprimeur au lecteur. Cf. J. Blanc, op. cit., p. 323.