CAPTIVITÉ DU P. SALÉS ET DU F. SA.ULTEMOUCHE

et entraîne sa petite troupe qui parcourt les rues en criant : A mort ! A mort ! Ces cris répétés l'ont croire aux habitants que la ville était remplie d'ennemis. Pris de panique, on ne songe qu'à fuir; le gouverneur lui-même laisse la garde du château à l'un de ses capitaines et se sauve du coté de Largentière, avec l'intention de revenir dans quelques jours à la tête d'une armée. Les fuyards sortaient par la porte des Cordeliers. Laborie qui les suivait, la trouve ouverte, s'en empare et fait prévenir Sarjas qui pénètre par là dans la ville avec toutes ses troupes1.

Réveillés par le tumulte, Jacques Salés et Guillaume Saultemouche ont bien vite compris la réalité de leur situation ; « ils n'ont plus d'autre refuge que Dieu; ils s'abandonnent à Lui dans la prière, Lui offrent leur vie et Le supplient de leur donner la force de ne rien dire, de ne rien faire qui soit contraire à sa gloire ou à l'honneur de la Compagnie- ».

Trois ministres protestants avaient accompagné les troupes de Sarjas pour les exciter de leur fanatisme : Bernardin Guérin, piémontais, ministre de Vais, Jacques Railhet, nimois, ministre de Meyras, et Pierre Labat que nous connaissons déjà ; ancien ministre d'Aubenas, il y rentrait vainqueur après un exil de cinq ans. De bonne heure dans la matinée, ces trois hommes circonviennent Sarjas et lui montrent l'utilité d'arrêter les deux jésuites. Des ordres sont aussitôt donnés à trois soldats de Vais prêts à toute vilaine besogne. Vers neuf heures du matin, un protestant les conduit à la maison Veyrenc. « Les voici, raconte le premier biographe, ne respirant que cruauté, qui heurtent à la porte. On leur ouvre. Entrés qu'ils furent, ils trouvent nos deux martyrs à genoux, chacun avec un livre de dévotion en main, priant Dieu. Ces misérables, "de prime face, chargent d'outrages nos deux victimes et les serrent à la gorge. On les interroge insolemment qui ils étaient. — Noussommes, répondent-ils, de la Compagnie de Jésus. — Rendez la bourse, rechargent ces cruels. — Nous n'avons point d'argent, dit le vertueux Guillaume. — Si, nous en avons, crie le Père ; tenez ce mouchoir; il y a quelques sous que nous a baillés le collège de Tournon pour nos menues nécessités... » Ilssaisissent avidement le mouchoir et, furieux de n'y trouver que trente sous, ils tempêtent et menacent d'égorger le Père cruellement, « si présentement il ne leur baillait comptant une plus grande somme 3 ».