INTERRUPTION DU PROCÈS

diatribes. Tandis qu'on plaidait au palais contre les Jésuites, il profita d'un certain chapitre xi De ridiculis qu'il avait à expliquer dans le De oratore de Cicéron, pour donner à leurs dépens une leçon de raillerie pratique. Mais malgré sa verve et son talent, il s'en tira plus en bouffon qu'en homme d'esprit, et, comme s'il eût été incapable de manier agréablement la malice, il se rabattit sur les sobriquets et les injures. Ses adversaires sont traités par lui « d'oiseaux infâmes aux ongles impurs, d'animaux à deux pieds et sans plumes, de sangsues, de harpies, de fougère maudite, de Scythes vagabonds qui fout des courses sur le domaine de l'Université, de marchands d'eunuques, de vers luisants qui se cachent dans les broussailles, d'espions de Philippe, de poltrons malpropres et impolis, d'Ucalégons et de Corèbesqui ont tout perdu dans Ilion ». Que les Jésuites, s'écrie-t-il en finissant, « retournent d'où ils sont venus pour notre malheur ! Leurs paquets sont prêts, il y a longtemps; le signal du départ est donné. Que font-ils encore ici? La longue et dangereuse maladie que l'Université a contractée en les recevant dans son sein ne peut être guérie qu'en les vomissant ' ».

Tel est le langage de ce brillant professeur dont l'historien de Thou admire à ce propos « l'érudition et l'aménité ». Une chose semble irriter surtout l'étrange éducateur qu'était Passerat : c'est le soin avec lequel les Jésuites s'appliquaient à retrancher des auteurs classiques ce qui aurait pu en rendre la lecture dangereuse. Et ce tort il le leur reproche avec une crudité d'expression que nous ne pouvons reproduire. Il fallait que l'acharnement de nos ennemis fût bien aveugle, pour qu'un homme employé à l'éducation publique osât nous faire un crime de protéger la vertu.

Les pères de famille, meilleurs juges que personne en pareille matière, laissèrent Passerat déclamer dans le vide et se gardèrent bien de retirer leurs enfants du collège de Clermont qui avait toute leur confiance. « Les pauvres religieux de la Compagnie, dit le P. de Mena, estant pour la seconde foys délivrés de cest évident péril d'expulsion, continuèrent tant plus allègrement leurs exercices ordinaires, mesmement au collège » où la rénovation des études se fit le 3 octobre. De tous côtés s'y rendit en peu de jours « un nombre incroyable d'escoliers d'élite que les parents

1. Extrait du discours de Passerai, dans de Thou, Histoire universelle, t. XII, p. 274-277.

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avoient différé d'envoyer à Paris jusqu'à ce qu'il eussent sceu que les Jésuites n'en bougeoient point1 ».

Cette tranquillité rendue aux Pères de la Compagnie de Jésus après une si cruelle tourmente, ne devait pas être de longue durée. Si quelques amis les félicitaient de leur victoire, d'autres, moins confiants, n'osaient la regarder comme définitive. Ceux qui voyaient le plus clair aux affaires de ce monde, remarque l'ancien historien du collège de Clermont, nous affirmaient « qu'il n'y avoit rien d'asseuré pour nous et, quoique nos ennemis eussent failly leur coup, qu'ils n'avoient pas pourtant mis bas la mauvaise volonté conceue contre nous2 ». On s'en aperçut bien trois mois plus tard.

1. Relation du P. de Mena (Prat, op. cit., p. 55). Le P. de Mena place l'ouverture des classes le V octobre, mais on voit par une lettre du P. Dupuy qu'elle n'eut lieu que le 3 (Gall. Epist., t. XVII, f. 24).

2. Commencements de la Compagnie (Carayon, Doc. inèd., doc. I, p. 66).