MANIFESTATION DES HABITANTS DE BOURGES. H

aux Pères la sentence d'exil, il employa tous les ménagements que lui dictaient sa conscience et son cœur. Il manda près de lui le P. Mesnage, recteur du collège, s'excusa du ministère qu'il avait à remplir et lui montra l'arrêt fatal qui, disait-il, n'exciterait pas moins les regrets de la ville et de tout le pays que les siens propres1.

Dès que la triste nouvelle se fut répandue, on vit accourir au collège les amis de la Compagnie et les parents des élèves, jaloux de donner aux religieux qu'ils vénéraient les témoignages de la plus touchante sympathie. Ils exprimaient l'espoir d'un prompt retour et ne doutaient pas que l'orage fût bientôt dissipé. Personne ne se retirait sans avoir demandé à genoux la bénédiction du P. Recteur.

« Le jour du départ, raconte le P. Mesnage , nous résolûmes de sortir de bon matin afin de nous soustraire aux démonstrations de la foule. Ce fut en vain : déjà le peuple remplissait les rues, nous prodiguant sur notre passage toutes sortes de marques d'affection. Le maire, les échevins, des magistrats et des notables de la cité nous accompagnèrent sous une pluie battante jusqu'aux portes de la ville ; à grand'peine pûmes-nous obtenir qu'ils se retirassent après un dernier adieu. Il ne fut pas aussi aisé de nous séparer de nos élèves, alors au nombre de huit cents et qui nous étaient très attachés. Trois cents d'entre eux nous suivirent hors de la ville et, malgré nos instances, ne voulaient plus nous quitter. A la fin ils imaginèrent un expédient : se divisant en deux groupes, les uns à droite, les autres à gauche, et à une assez grande distance de nous pour ne plus entendre nos reproches, ils continuèrent à nous faire escorte, nous suivant des yeux et du cœur. Ils ne s'arrêtèrent que quand la longueur et les difficultés du chemin les eurent mis à bout de forces2. »

2. L'arrêt du Parlement de Paris, exécuté à Bourges le 25 janvier 1595, le fut à Lyon le 1er février.

Nous avons dit plus haut1' la position embarrassante où se trouvait le collège de la Trinité depuis la soumission des Lyonnais, et comment les ennemis de la religion avaient profité des circonstances pour le ruiner autant qu'il était en leur pouvoir. Durant

1. *De egressu nostrorum e civitate BUuricensi (Francia, l'undat. colleg., t. I, ii. 61). Procès- verbal de la sortie des Jésuites (Archiv. du Cher, D, 34; F, 104-1 18). Cf. Jouvancy, Histor. Soc. Jesu, P. V, 1. XII, n. 34.