Livre II, c. h du présent volume

les derniers mois de Tannée 1594, la situation ne s'était pas améliorée. Tout récemment encore, un ecclésiastique venu de Paris avec le dessein formel de diffamer la Compagnie déclarait en chaire, dans une des principales églises, que les Jésuites avaient causé plus de maux à la France que Calvin et ses sectateurs. « Judas, ajoutait-il, en trahissant Notre-Seigneur, a été moins coupable que ces Judaïstes, lorsqu'ils ont voulu vendre à l'Espagne le plus beau des royaumes et faire disparaître le roi1. » Ces propos abusaient aisément la foule. On entendit une marchande de bois offrir plusieurs milliers de fagots pour brûler ensemble tous les Jésuites, et un avocat jura que pour lui, le spectacle le plus agréable serait de voir un Jésuite à la potence 2.

Comment des gens ainsi disposés auraient-ils pu garder quelque mesure en apprenant les événements qui agitèrent la capitale à la fin du mois de décembre? « Soudain, racontent les lettres annuelles, arrive à Lyon la nouvelle qu'un Jésuite a attenté à la vie du roi et a été pris sur le fait. Le lendemain, on disait que c'était seulement un novice, puis un ancien élève; mais on ajoutait, en manière de compensation, qu'il avait été poussé à son crime par un de nos Pères, son confesseur. A ces bruits nous perdîmes presque tout espoir ; nos ennemis au contraire se sentirent animés à poursuivre leurs sinistres projets. La mort de l'un de nos prédicateurs fut résolue. Un meurtrier se plaça en embuscade près du pont de la Saône où le Père devait passer. Celui-ci, au moment de partir pour son ministère accoutumé, en fut empêché par une occupation insolite : singulière protection de la Providence à laquelle il dut son salut3. »

La partie saine du peuple ne se laissait pas influencer par ces perfides excitations dont elle devinait la source; mais la crainte l'empêchait de manifester sa sympathie envers les religieux du collège. Cependant le gouverneur, Pomponne de Bellièvre, crut prudent de faire interrompre les classes, et le connétable de Montmorency plaça un détachement de soldats Suisses à la porte de la maison. Bientôt l'arrêt du Parlement fut officiellement notifié aux autorités. Dans une assemblée de tous les ordres de la ville, où l'on délibéra sur la manière de l'appliquer, pas une voix courageuse ne s'éleva en faveur des persécutés. Le duc de Montmorency demanda seulement qu'on sursît à l'exécution, en atten-

1. Litterae aunuae coll. lugdunensis. mss. (Lugdun. hist., 1575-1614. n. 15).