Ibidem

Avignon, faisait de lui ce bel éloge : « Le P. Fabritius a bien mérité de ce collège : la sacristie bien fournie, les dettes payées, les affaires domestiques mises sur un bon pied, nos classes florissantes, et, ce qui est le plus important, le désir de la perfection allumé dans tous les cœurs, tels sont les souvenirs et les bienfaits qu'il laisse après lui1. »

3. Les lettres annuelles ne nous ont conservé aucun détail sur le départ des Jésuites d'Eu. Nous savons seulement que le duc et la duchesse de Guise, malgré les plus pressantes démarches, ne purent obtenir la conservation de leur collège. « On permit aux Nostres, dit un ancien document, de vendre ou distraire ce qu'ils avoient; ils prindrent la route delà province de Flandre comme plus proche2. »

A Ne vers, grâce à la protection du duc Louis de Gonzague, fondateur du collège3, les Pères, qui comptaient les deux fils du gouverneur parmi leurs élèves, retardèrent leur départ jusqu'à la fin de février. Des lettres patentes les autorisèrent à vendre leurs meubles, dont le prix servit à payer leurs dettes et à couvrir les frais du voyage. Ils obtinrent même un sauf-conduit par lequel le roi les recommandait aux officiers des pays qu'ils devaient traverser. Les uns se dirigèrent vers la Savoie et l'Italie ; plusieurs, dont les études n'étaient pas encore terminées, allèrent à Pont-à- Mousson4.

La ville qui opposa la plus vive résistance à l'expulsion des Jésuites fut celle de Billom, où avait été fondé leur premier collège en France. Quand les Pères voulurent obéir à l'arrêt du Parlement, les autorités ecclésiastiques et civiles objectèrent qu'il avait été rendu contre toute justice. François de la Rochefoucauld, évoque de Clermont, et Charles de Valois, gouverneur de la province, se déclaraient prêts à tout plutôt que de consentir au départ de religieux considérés comme la gloire des lettres et le rempart de la foi en Auvergne. Nuit et jour, des amis veillèrent autour du collège, craignant qu'on ne vint en arracher les Pères ou qu'ils ne sortissent eux-mêmes par respect pour le Parlement. D'autres gardaient plus soigneusement encore les portes de la ville, afin de ne point laisser pénétrer l'arrêt de proscription.

1. Lettre du P. Coton au P. Général, 30 janvier 1596, publiée par Prat, op. cit., t. V, p. 73.

2. Commencements de la Compagnie (Carayon, op. cit., doc. I, p. 81).

3. Lettre du P. Général au duc de Nevers. 23 janvier 1595 (Francia et Gerrnania, Epist. General., t. 1586-1599).