EXÉCUTION DE L'ARRET A EU, NEVERS, BILLOM

Intimidés par cette énergique attitude, les magistrats de Cleimont, qui avaient charge de le signifier, ne virent rien de mieux que d'écrire au P. Recteur. Ils étaient désolés du malheur qui nous arrivait; mais il n'était permis ni à eux-mêmes, ni à nous, ni aux habitants de Billom, de contrevenir aux ordres de la Cour. En conséquence, ils demandaient aux Jésuites de leur obtenir libre entrée dans la ville. Sur l'assurance qu'on leur donna qu'ils n'avaient rien à craindre, ils se présentèrent à l'une des portes de Billom, mais, tant ils redoutaient un acte de vengeance, ils refusèrent d'aller plus loin; et c'est là qu'ils lurent la sentence aux consuls en leur recommandant de l'exécuter.

Les consuls ne se pressèrent point; ils réclamèrent du Parlement, au nom de la ville, un délai d'un mois au moins, avec « injonction aux gouverneurs, chefs et capitaines de l'observance du roi, de bailler [aux Jésuites] les passeports nécessaires à leur sûreté, ainsi que défenses faites à toute personne ne faire ni ne médire aux prêtres et écoliers ». En même temps parvenait à Billom une lettre del'évèque annonçant son opposition à l'exécution de l'arrêt. Cette double démarche parut au Parlement une révolte. Pour toute réponse, le 13 avril, il menaça les consuls des peines prévues par l'arrêt du 29 décembre 1594, s'ils ne procédaient pas à l'expulsion.

Néanmoins on retardait toujours le terme fatal, dans l'espoir que l'injuste sentence serait bientôt révoquée. C'était se méprendre. Pour la troisième fois, ordre fut envoyé de Paris et sous les peines les plus sévères, de faire partir les Jésuites dans trois jours. Les habitants songeaient encore à tergiverser. Les Pères parvinrent à calmer leur indignation et à leur faire comprendre la nécessité de se soumettre l. Au commencement du mois d'août ils quittèrent leur collège entourés d'une foule désolée. Ils furent accompagnés par les notables jusqu'à xMozun, petite localité où se trouvait le château de François de la Rochefoucauld. L'évêque de Clermont les y reçut gracieusement et leur donna quelques jours d'hospitalité 2.

Ayant appris le vif mécontentement du Parlement à l'égard des consuls, le prélat se fit leur défenseur devant la Cour suprême et prit sur lui la responsabilité de tout ce qui s'était passé dans cette

1. Cette résistance de la ville a fait croire à certains auteurs que les Jésuites n'avaient jamais quitté Billom. (Voir Cheverny, Mémoires; Palma-Cayet, Chronique novenaire) .