RÉSISTANCE DU PARLEMENT DE TOULOUSE

sans entretien, avait servi de logement à des soldats; les appartements, noirs de fumée et pleins d'ordures, exigeaient des réparations considérables1.

Dans ce même temps, les habitants d'Auch montraient un profond attachement aux religieux de la Compagnie. Réunis en assemblée générale, ils décidaient que, si même tous les autres collèges de France étaient dissous, jamais la ville ne consentirait à perdre les maîtres de son choix. Les cours étaient alors très fréquentés. « Il y a en nos escoles une belle jeunesse, écrivait d'Auch le P. Richeome le 2 janvier 1596, et sont plus de cinq cens escholiers2. » Afin de détourner le péril, ces cinq cents élèves organisèrent, en se partageant les heures, trente jours consécutifs de prières devant le Saint Sacrement. Ils eurent gain de cause : non seulement le collège fut épargné, mais il reçut de Henri IV, au mois d'avril 1000, « le pouvoir de passer bacheliers et maîtres aux arts3 ».

Les villes de Périgueux et d'Agen mirent un zèle semblable à garder les Jésuites : ce qui leur fut accordé. Cependant à Agen le collège fut menacé dans son existence par l'intransigeance du P. Recteur. Jean Gontery, homme ardent et tout d'une pièce, avait d'abord refusé énergiquement de prêter le serment de fidélité à Henri IV. Sous la date du 29 août 1595, il écrivait à ce propos au P. Général : « J'ai mandé le mois dernier à Votre Paternité que le P. Provincial avait voulu me persuader de jurer l'obéissance au roi de Navarre; j'ai répondu que je n'en ferais rien à moins d'en recevoir de vous l'ordre formel4. » Et il exposait longuement les raisons, irréfutables d'après lui, qui ne permettaient pas de prêter le serment, surtout à Agen où la meilleure partie de la population attendait que le Souverain Pontife l'eût déclaré licite. Mais quand le roi eut reçu de Clément VIII l'absolution et que le P. Aquaviva eut tracé aux Jésuites Français leur ligne de conduite, le Père se soumit avec respect aux ordres de son Supérieur, et désormais toute crainte de fermeture du collège fut écartée. Dans la suite, ce même P. Gontery deviendra l'un des prédicateurs ordinaires de Henri IV, et son mérite lui fera pardonner, au besoin, son franc et rude parler.