Autre du même (De exilio Patrum, f

nombreux. 11 laissa donc à Pont-à-Mousson une centaine de bannis et répartit le surplus entre diverses Provinces. Trente furent appelés dans la Province Romaine, seize à Naples, quinze en Sicile, douze à Venise, seize à Milan, vingt-quatre dans la Province de la Germanie Supérieure, dix en Flandre et sept dans la Province Rhénane1. « Personne en Espagne, remarque le P. de Mena, contre l'opinion de nos adversaires qui ne cessent de dire que nous avons le cœur espagnol, qui sommes toutesfois nais en France et aussi bons François pour le moins qu'ils sçauroient estre2. » Le Souverain Pontife, dans sa paternelle bienveillance, daigna subvenir aux frais de voyage nécessités par la dispersion3.

Un autre soin du P. Aquaviva fut de confier à un habile négociateur la mission de tenter quelque démarche auprès du roi. 11 envoya en France le P. Possevin, déjà connu de Henri IV, aimé du connétable de Montmorency et du duc de Nevers qu'il avait si heureusement aidé à Rome lors de la pénible ambassade de 1593. Souvent chargé par le Souverain Pontife de négociations importantes, Antoine Possevin s'en était toujours acquitté avec autant de prudence que de savoir-faire. Nul n'était plus capable de mener à bonne fin les plus difficiles entreprises. Il partit pour la France, au mois de mars, sur l'ordre du P. Général et avec le consentement de Clément VIII. Son intention était de plaider auprès de Henri IV la cause de la Compagnie, mais le moment n'était pas favorable à une entrevue. Le roi avait déclaré la guerre à l'Espagne et se trouvait à la tête de ses troupes. Le P. Possevin se contenta donc tout d'abord de lui annoncer son voyage, lui suggérant qu'en plus du motif principal il aurait d'utiles renseignements à lui donner pour ses relations avec le Saint-Siège. Il lui écrivait de Lyon le 12 avril :

«• Sire, j'ay communiqué à messieurs le connestable et de Bellièvre l'occasion et la cause de mon voyage de Italie par deçà, tout ainsi que Vostre Majesté leur avoit mandé et Monsr le Cardinal de Gondy m'avoit signifié.

« J'ay doncques dict qu'il est vray que le licentiement de nostre Compagnie fut l'occasion que j'entreprinsse ce voyage, tant pour recueillir les Nostres et en disposer, que pour justifier ceux de nostre Ordre en ce qu'ils ne seroient point coupables, et

1. Lettres du P. Général au P. Dupuy, 4 et 11 mars 1595 (Francia, Epistol. General., t. 1).