BREF DE CLÉMENT VIII

<( Je n'ai point chassé de ce royaume les Jésuites pour motif de religion, dit-il au cardinal de Florence, mais pour raison d'État. » Et il énuméra toutes les accusations répandues contre eux par leurs ennemis : « Ils m'ont aliéné l'esprit du peuple et l'ont excité contre moi, même au confessionnal; ils se sont déclarés partisans du roi d'Espagne au détriment de mon royaume, et ils m'ont causé le plus grand tort ainsi qu'à mon prédécesseur. » Il ajouta plusieurs autres reproches qu'il serait trop long de rapporter1. — - « Je ne veux point soutenir, répliqua le légat, que les Jésuites, qui sont si nombreux, n'aient commis aucune faute : mais Votre Majesté a déjà pardonné à tant d'autres! D'ailleurs, la Compagnie entière n'est pas coupable; pourquoi faire retomber sur le corps le mécontentement provoqué par quelques membres? Si le pape avait été averti, il aurait fait en sorte qu'il n'y eût en France que des Jésuites serviteurs de Sa Majesté. J'en connais quelques-uns qui lui sont tout dévoués. » Et il nomma entre autres le P. Antoine Possevin. Le roi, « adouci par ces paroles » , dit qu'il ferait tout le possible pour être agréable à Sa Sainteté, répondrait au Bref et parlerait de l'affaire à M. de Bellièvre2.

Le pape ayant mis en avant, comme motif du rappel des Jésuites, les intérêts de la religion en France, on songea un instant à les remplacer par un autre Ordre religieux. Lorsque Rome en fut informée, le cardinal secrétaire d'État écrivit, le 20 avril, au cardinal de Florence : « Sa Sainteté veut absolument que Votre Seigneurie Illustrissime n'abandonne pas le projet du rétablissement des Jésuites. Elle n'approuve nullement qu'on mette à leur place les Théatins. Aucun Ordre religieux ne peut mieux que la Compagnie de Jésus, par la doctrine, les écoles et l'éducation de la jeunesse, aider le roi dans son pieux dessein de faire refleurir la religion catholique dans son royaume3. »

A chaque courrier, le cardinal Aldobrandini revenait àlacharge, au nom du Saint-Père, avec de si vives instances, que le légat, à bout d'efforts et ne sachant plus que faire, fut sur le point de demander grâce. « Pour l'amour de Dieu, répondait-il le 20 juin, je supporte tout avec patience, mais j'ai sur les épaules une croix de plomb qui m'accable ; il n'y a que Votre Seigneurie Illustrissime

1. C'est le légat lui-même qui supprime l'énumération de ces reproches.

2. Lettre du légat au card. Aldobrandini, 8 mars 1597 (Archiv. Vat.,Nunz. di Francia. t. XLV, fol. 25-28).

3. Aldobrandini au légat, 20 avril 1597 {Ibidem, t. XL1V, f. 113-114).

qui puisse alléger mon fardeau1. » Ce cri de détresse émut le Souverain Pontife. Clément VIII comprit mieux l'état des choses, et le cardinal secrétaire s'empressa de rassurer le légat. « Que Votre Seigneurie Illustrissime soit bien persuadée qu'on n'a jamais douté de sa diligence et de son zèle. Je vous écris moimême ces quelques lignes pour vous témoigner toute la satisfaction de Sa Sainteté. Ne soyez pas étonné des pressantes instances qui vous sont faites. Il est d'usage, en style de chancellerie, de rappeler souvent aux ministres du Saint-Père le sujet de leurs instructions, afin de les tenir en haleine et de leur en montrer l'importance. On leur fournit ainsi l'occasion de renouveler leurs sollicitations auprès du prince auquelils ont été envoyés; mais ils restent toujours libres d'agir en temps opportun et d'apprécier le résultat qu'ils espèrent retirer de leurs démarches. Que Votre Seigneurie Illustrissime soit donc sans inquiétude. Le Saint-Père a taut de confiance en elle, qu'il lui abandonne toute la négociation et la manière de la conduire, quelle qu'en soit l'is-

sue

Cette confiance était bien placée. Par son habile sagesse, le cardinal de Florence conquit, avec l'affection de Henri IV, l'estime et le respect de tous. Ainsi contribua-t-il puissamment à rétablir la paix dans le royaume en obtenant la soumission du dernier partisan de la Ligue. Même après la réconciliation du duc de Mayenne, qui avait eu lieu dans les premiers jours de janvier 1596, le duc de Mercœur avait continué de troubler la Bretagne; peut-être même espérait-il la séparer de la France. Le légat députa vers lui, le 2 mars 1598, Mgr Ragazzoni, pour l'engager au nom du pape à rendre obéissance au roi. Le prélat vit le duc à Nantes. Il lui apportait « non des censures comme le bruit en avait couru, mais de bons avis pour son bien et des exhortations à déposer les armes3 ».Le 20 mars, la soumission de Mercœur était un fait accompli.

Peu après, le 8 mai, se concluait le traité de Vervins entre Henri IV, Philippe II et Charles-Emmanuel, duc de Savoie. Dans cette autre négociation, le représentant du Saint-Siège avait, pour sa part, mérité par son tact, son adresse et son esprit de con-

}. Le légat à Aldobrandini, 20 juin 1597 (Archiv. Val., Nunz. di Francia, t. XLV, f. 47-49).

2. Aldobrandini au légat, 6 sept. 1597 (Ibidem, t. XLIV, f. 63).

3. Archiv. Vat., Lettere dei Vescovi di Francia, t. XLV, cité par L'Épinois, op. cit., p. 644.