Procès-verbaux du clergé, 1. c

2. Lettre du cardinal Aldobrandini au légat (Archiv. Vat., Nunz. di Francia t. XLIV, f. 17).

3. Lettre du légat à Aldobrandini, 24 novembre 1596 (Archiv. Vat., Nunz di Francia, t. XL VI, f. 48).

10. Le 19 janvier 1597, le cardinal Aldobrandini remerciait au nom du Saint-Père le cardinal légat des bons offices rendus à la Compagnie et l'encourageait à poursuivre sans relâche le rétablissement désiré. Il lui envoyait en même temps un Bref de Sa Sainteté à l'adresse du roi, laissant à sa prudence de le remettre ou non, suivant qu'il le jugerait convenable.

Ce Bref de Clément VIII intéresse trop notre histoire pour ne pas être cité intégralement malgré son étendue :

« A notre très cher Fils en Jésus-Christ, Henri, roi très chrétien de France, Clément VIII pape.

« Notre très cher Fils en Jésus-Christ, salut et bénédiction apostolique.

« La force et la grandeur de notre amour envers Votre Majesté, que Nous chérissons en Jésus-Christ comme un fils unique, Nous persuade qu'il n'est rien de si pénible, de si difficile à faire ou à commander, que Nous n'osions Nous promettre de votre singulière affection, surtout quand ce que Nous vous demandons touche à l'honneur de Dieu, au salut des âmes, à l'utilité de cet illustre royaume, à votre propre louange et gloire devant Dieu et devant les hommes. Nous voulons parler du rétablissement dans ce royaume, avec votre assentiment, des fidèles et utiles ouvriers de la vigne du Seigneur, nos bien-aimés fils, les clercs de la Compagnie de Jésus. Nous avons longtemps et beaucoup réfléchi à cette affaire, Nous l'avons examinée avec soin sous toutes ses faces, et après avoir tout considéré et pesé, Nous croyons devant Dieu qu'il importe souverainement de rétablir en France ces serviteurs de Dieu. Les calamités de ces dernières années, comme la sagacité de Votre Majesté s'en rend très bien compte, ont beaucoup ébranlé et presque détruit la discipline ecclésiastique. Pour remédier à cet état de choses, il n'est aucun moyen plus opportun et plus salutaire que de prendre un soin particulier des nouveaux rejetons et des nouvelles plantes, c'est-à-dire de préparer de bonnes recrues à la milice cléricale. En ce genre d'œuvre excellent les religieux de cette Compagnie, dont le but spécial, suivant leur Institut, est d'élever la jeunesse dans la crainte de Dieu, de l'instruire dans les lettres et les arts libéraux, de la former de toute manière à l'intégrité de la vie et à l'honnêteté des mœurs. Une longue expérience Nous fournit la preuve des services qu'ils ont rendus à la religion catholique et à l'éducation chrétienne.

« Puisqu'il en est ainsi, puisque par notre charge pastorale

BREF DE CLEMENT VIII. '.f 13

Nous devons veiller avec sollicitude sur la formation cléricale dans cet illustre royaume très chrétien, et qu'on ne saurait trouver des éducateurs meilleurs et plus capables [que les Jésuites], Nous prions avec instance et de toutes nos forces Votre Majesté de vouloir bien, à notre considération, permettre et accorder ce que Nous demandous. Nous savons quel cas vous laites de notre autorité et de nos prières, et combien vous souhaitez répondre à nos désirs, qui n'ont d'autre but que la gloire de Dieu. Puisse donc Votre Majesté en être bien persuadée : rien ne peut Nous être plus agréable et mériter davantage notre reconnaissance que la réalisation du vœu ardent que Nous formons ici.

« D'aucuns prétendent, Nous ne l'ignorons pas, que vous avez contre ces religieux des motifs particuliers de ressentiment. S'ils ont commis quelques fautes, Nous ne cherchons pas à les excuser; Nous dirons seulement qu'il convient surtout à la grandeur de votre âme royale d'oublier les injures reçues et de tout remettre entre les mains de Dieu qui vous a comblé de tant et de si grands bienfaits. Il est toujours royal, divin même, de ne pas se ressouvenir des olfenses, et il semble, après les beaux exemples que vous avez déjà donnés, que ce soit là votre vertu principale et caractéristique. Eh bien, ô roi très chrétien, vous qui avez épargné vos nombreux ennemis, vous qui vous êtes réconcilié avec eux, qui leur avez rendu votre faveur et votre bienveillance, seriez-vous plus sévère pour ces religieux, vous montreriez-vous si contraire à vous-même? Nos prières et nos exhortations, qui sont celles d'un père très aimant, ne parviendront-elles pas à vous fléchir? Non, fds bien-aimé, il n'en sera pas ainsi de vous en qui brillent toutes les vertus royales, mais surtout la bonté et la clémence.

« C'est pourquoi, Nous vous supplions derechef, et Nous vous supplierons encore de rendre vos bonnes grâces à cette Société, à cet Ordre religieux, et de lui ouvrir de nouveau les portes de votre royaume de France, pour la gloire de Dieu et le bien des âmes. Si vous ne croyez pouvoir les rappeler dès maintenant à Paris, laissez-les, du moins, pénétrer dans les autres parties du royaume. Quant à Nous, qui avons si fort à cœur vos intérêts et n'avons pas moins de sollicitude pour eux que pour les nôtres, Nous aurons bien soin que, parmi ces religieux, ceux-là seulement soient envoyés en France, qui recevront l'approbation et l'agrément de Votre Majesté, et de qui elle ne puisse concevoir

le moindre soupçon. Faites que tous comprennent combien il répugne à votre caractère de haïr ou de persécuter ces serviteurs de Jésus-Christ, qui ont bien mérité de l'Église de Dieu. Montrez, au contraire, que vous les aimez, que vous les chérissez, et qu'aucun motif humain n'aura jamais sur vous tant de puissance que vous ne soyez prêt à le sacrifier pour la cause de Dieu.

« Veuillez donc les rappeler par décret dans votre royaume, sinon en tous lieux, au moins dans quelques provinces, afin qu'il apparaisse clairement qu'ils sont rentrés dans vos bonnes grâces. Vous Nous fournirez ainsi un nouveau sujet de proclamer votre grandeur d'âme devant tous les rois et princes catholiques. Dieu vous récompensera au centuple de cet acte de piété, de cet oubli de vos ressentiments, que vous vous serez imposé pour la gloire de son nom et le bien de son Église; le siècle présent et les siècles futurs célébreront à l'envi vos louanges. En Nous accordant ce que Nous vous demandons avec tant d'instance, vous resserrerez plus étroitement les liens d'amour, d'affection, de charité paternelle, qui Nous unissent à vous, et vous augmenterez encore, s'il est possible, ces sentiments dans notre cœur qui vous est tout dévoué. Notre cher fils Alexandre, cardinal de Florence et Légat apostolique, qui vous est très affectionné, vous expliquera plus au long notre pensée. Nous vous prions de vous confier à lui comme par le passé et Nous accordons à Votre Majesté la bénédiction apostolique.

« Donné à Saint-Pierre de Rome, sous l'anneau du pêcheur, le 20 janvier de l'an 1597, de notre Pontificat le sixième1. »

L'effet de ce Bref était attendu à Rome avec une certaine anxiété. On n'y doutait point du bon vouloir du roi à l'égard du Saint-Siège, mais on le savait indisposé contre les Jésuites et obligé à des ménagements envers les calvinistes, le Parlement et l'Université, leurs plus ardents adversaires. Pressé par le cardinal Aldobrandini « de ne se laisser arrêter par aucun obstacle2 », le légat se résolut à remettre le Bref au destinataire, en l'accompagnant des considérations les plus propres à le faire accepter. Si l'on en juge par le récit de son audience, il trouva Henri IV encore plein de préventions contre la Compagnie.

1. Hist. Prov. Franciae, t. 1, 1540-1604, fol. 67. Ce bref se trouve aussi aux Archiv. Vat., Ann. 44, t. 41, loi. 23-35.

2. Aldobrandini au légat, 16 février 1597 (Arch. Vat., Nunz. di Francia, t. XL1V, fol. 35).