LETTRE DE D'OSSAT EN FAVEUR DE LA COMPAGNIE

l'Église et au saine t Siège, Sa Saincteté ne soit particulièrement blasmée et mocquée de l'avoir absous et recogneu pour Roy, et mesmement par ceux qui, pour le détourner de l'absolution, luy disoient que SaSaincteté s'en trouveroit trompée... Aussi, sçavezvous que le Pape et la Cour de Rome peut faire beaucoup de bien au Roy, et ayder grandement à luy accommoder les affaires de son royaume, mais elle luy peut faire encores beaucoup plus de mal. »

Comme s'il eût prévu l'édit de Nantes, d'Ossat éveillait ensuite l'attention du ministre sur la nécessité où le roi se trouverait peut-être bientôt d'accorder quelques faveurs aux calvinistes. Que pensera-t-on, si ces grâces coïncident avec les mesures de rigueur contre les Jésuites? Tous les soupçons excités par l'arrêt du Conseil privé seront confirmés ; on croira que le roi a « un mauvais dessein d'accroistre le party des Huguenots et de diminuer et affaiblir celuy des Catholiques ». A la vérité, les Huguenots seraient « très aises du bannissement de tout un Ordre qui leur est le plus contraire », mais ils n'en seraient ni plus fidèles ni moins exigeants. « Si est-ce que la condition du Roy en empireroit pour leur regard, tant s'en faut qu'elle en amendast, comme quelques-uns pourroient penser. Car comme les Huguenots de son royaume verroient que pour cet acte si rigoureux le Roy se seroit rendu les Catholiques, partie ennemis, partie moins affectionnez, et dedans et dehors la France, ils en deviendroient plus rogues et plus fiers, et moins obéissans à Sa Majesté, la voyant avoir plus besoin d'eux, et moins de moyens de les chastier et de résister à leurs entreprises. »

Après avoir exposé les raisons qui militaient pour la conservation de la Compagnie, d'Ossat réfutait les objections des adversaires en protestant de nouveau qu'il ne voulait nullement parler en faveur des Jésuites. « S'ils disent qu'il faut chasser les ennemis du Roy, les corrupteurs de la jeunesse qui enseignent à tuer les Roys, et les espions du Roy d'Espagne, Dieu me garde de m'y opposer et d'estre jamais négligent en choses qui concernent tant soit peu la personne ou le service du Roy!... Je m'en remets à ce que la Cour du Parlement en trouvera et à ce que vous en pouvez sçavoir. Tant y a, que quoy qu'ils ayent fait et dit par le passé, ils l'ont fait parce que le Roy n'estoit encores catholique, ou n'avoit point été absous par le Pape. Or ces occasions sont cessées, long temps y a, par la conversion et l'absolution de Sa Majesté. Cet Ordre fait particulière profession d'obéir au Pape et dépendre

de ses commandemens ; ils n'ont garde de faire contre celuy que le Pape recognoit pour Roy. D'ailleurs ils sont prudens et accorts, aimans leur seureté et proffit, et sçachans très bien cognoistre où il gist, et se garderont de faire une escapade ou extravagance, ou chose hazardeuse, beaucoup mieux que ne feroient d'autres qui ont moins de sens, et de prudence, et de police qu'eux. »

Et d'Ossat insinuait un avis qui lui paraissait le plus expédient dans la circonstance. Au lieu de chasser les Jésuites, il « seroit, pensait-il, bien plus utile au Roy, et plus convenable à la clémence et généreuse procédure dont Sa Majesté a usé cy devant envers tous autres, de laisser en paix ces gensicy qui sont échappez à la fortune et à l'orage de l'arrest du mois de décembre 1594, et se les gaigner et acquérir. Aussi ont-ils bien eux seuls plus d'industrie et dextérité et de moyen pour contenir les peuples en l'obéissance et dévotion que lessubjects doivent à leur Roy, que n'ont possible tous les autres Ordres et Religions en»semble. Et si on en sçavoit bien user par delà, ils le feroient, tant pour le devoir que pour effacer la note du passé, et pour l'espérance qu'ils auroient d'obtenir un jour par ce moyen la restitution de ceux qui furent chassez du ressort du Parlement de Paris. »

En terminant cette lettre, où il faisait preuve d'une si rare pénétration politique, d'Ossat suppliait Villeroy et les membres du Conseil « plus amateurs du service du Roy et du bien public que de leurs opinions, fantaisie et passions », d'obtenir de Sa Majesté, quis'est déjà « vaincue soy-mesme en tant d'autres choses », ce nouveau sacrifice de ses ressentiments. Elle le doit « à sa réputation, à la vérité et sincérité de sa conversion, à l'amitié, aux prières de nostre sainctPère le Pape, à la présence et affection de Monsieur le Légat, aux princes étrangers catholiques », à la consolation des catholiques de son royaume « qui en sont en très grande peine et soucy », à la confusion de ses ennemis, à la tranquillité « de la pauvre France convalescente », enfin « à la clémence et bonté incomparable qui luy a acquis louange et gloire immortelle1 ».

On ne pouvait tenir un langage plus sensé ni plus éloquent. Henri IV en fut vivement frappé ; il écouta dès lors avec moins d'impatience les avis de ceux qui, comme le connétable de Mont-

1. D'Ossat à Villeroy, 5 mars 1598 (Lettres du cardinal d'Ossat, Ve partie, p. 254- 259).