Damai, Chronique Bourdeloise, f. 62v

3. Cette crainte était bien l'ondée. On avait fait croire au roi que les Jésuites tramaient de véritables complots, et il avait écrit à Matignon, le 7 avril 1597 : « J'ay sceu que les Jésuites qui sont demeurez à Bordeaux y font des menées qui ne valent rien, continuant à servir le roi d'Espagne et sa faction tant qu'ils peuvent. » (Caillière, Hist. du Maréchal de Matignon, p. 363).

4. Voir dans Prat trois de ces lettres des 12 mars, 20 mai et 12 juillet 1598 {Recherches, t. V, p. 141-146).

aussi au cardinal de Florence le priant d'intercéder auprès du roi, que l'on savait toujours prévenu et irrité.

« Depuis mon arrivée en France, leur répondit le légat, je n'ai rien omis de ce qui m'a paru opportun pour aider dans la mesure de mes forces les religieux de la Compagnie, spécialement à l'occasion du dernier arrêt du Conseil privé. Je n'ai pu encore obtenir, comme je l'aurais désiré, que leur Société fût rappelée dans ce royaume, mais quant à l'arrêt, je suis certain (car on me l'a promis) qu'il restera sans effet. Et pour répondre à votre lettre du mois de janvier... je ne vois rien à ajouter à ce que je viens de dire; cependant je puis vous assurer que je ne manquerai pas de faire tout mon possible afin de me rendre utile selon les circonstances. A moins que les Pères ne soient menacés de nouveau, il ne me paraît pas expédient de prendre les devants : ce serait réveiller en quelque sorte l'attention sur des faits qu'on laisse dormir dans l'oubli. Je vous engage donc à avoir grande confiance. Quant aux Pères, qu'ils continuent à travailler en paix à la vigne du Seigneur avec toute la vigilance et la piété qui les distinguent1. »

Assurément le cardinal de Florence était meilleur juge que personne de l'opportunité de son entremise. Toutefois sa prudence parut timidité à ceux qui redoutaient un acte de rigueur de la part du roi ou du Parlement. Un conseiller à la cour de Bordeaux, persuadé qu'une démarche en faveur des Jésuites ne manquerait pas d'être efficace, écrivit le 14 mai au P. Général et le supplia de demander à Sa Sainteté d'exciter le zèle du légat à remplir enfin l'attente et les vœux unanimes des catholiques2.

10. On comprendra le bien-fondé de ces instances quand on saura quel fâcheux événement augmentait alors la mauvaise humeur de Henri IV contre les Jésuites du collège de la Madeleine. Le 24 juin de cette année 1598, François d'Escoubleau, archevêque nommé de Bordeaux, qu'on appelait alors M. de Saint-Jouin3, mandait de Paris au P. Pùcheome : « Au temps que nous songions à supplier le Roy de permettre le retour aux Pères de vostre Compagnie,

1. Lettre du légat aux Vicaires capitulaires de Bordeaux, 5 mars 1598 (Francia, De exilio Patrum, f. 193).

2. Lettre d'un conseiller de Bordeaux au P. Général, 14 mai 1598 (Aquitaniae historia, 1583-1758, f. 9).

3. Gallia Christiana, t. II, p. 851. François d'Escoubleau de Sourdis portait les titres de seigneur du Plessis, marquis d'Alluye, comte de la Chapelle, seigneur de Jouy, Mondoubleau, Aulureau et autres places (Ravenez, Histoire du Cardinal de Sourdis, p. 3).

MÉCONTENTEMENT DE HENRI IV. i93

le malin esprit a suscité des calomniateurs qui, avec l'importunité de leurs faulx bruitz, ont irrité Sa Majesté, de façon que craignant qu'il aye escript contre vous à Messieurs de la Court, ne pouvant pour ceste heure mieux faire, je n'ay voulu manquer de vous donner ces advis. » De vrai, la calomnie n'hésitait pas devant les fourberies les plus odieuses et telles que nous aurions peine à le croire si le fait n'était garanti par un personnage aussi digne de créance. D'Escoubleau conseille au P. ;Richeome « de n'adjouster pas trop grande foy aux commandements qui se peuvent par subtilité obtenir sans commandement du Roy ». Surtout, dit-il, qu'on ne se fie point « aux lettres escrites comme de la main du Roy, parce qu'il y a un secrétaire de la Chambre huguenot, qui contrefaict nettement la main de Sa Majesté1 ».

Or quelles calomnies nouvelles circulaient alors contre les Pères de Bordeaux? C'est encore d'Escoubleau qui nous l'apprend dans une lettre au P. de Moussy, leur supérieur.

« Révérend Père en nostre Seigneur, j'ay receu aujourd'huy une des vostres par les mains des Pères Minimes, qui m'a beaucoup consolé, voyant le fruict que Dieu opère tous les jours par vous. Et d'autant plus qu'il est grand, l'ennemy du genre humain s'efforce d'en priver les hommes, vous mettant des impostures pour vous rendre odieux au Roy, et priver tout ce royaulme de vostre ayde et assistance. On a escript de Flandres que l'un de vostre Compagnie, en venant du collège de Bourdeaux, a persuadé un homme d'entreprendre de tuer Mr le Comte Maurice | de Nassau]; ce qui est si éloigné de la vérité, comme ce qu'ilz disent que vous essayés tous à persuader tous les peuples à ne prier point pour le Roy.

« Ces calomnies estant venues aux oreilles de Sa Majesté, à ce que je puis entendre, l'ont irrité de façon qu'il a faict quelque commandement à Messieurs de la Court de vous oster de Bourdeaux. Toutesfois il est prince si juste, que son intention n'est point que vous soyez si promptement chassés, sans au moins en avoir examiné la cause. Je vous ay voulu advertir de cecy, affin que vous disposiés toutes choses de façon que Messieurs de la Court, au lieu de vous chasser, entreprennent la défance de vostre cause, laquelle estant bien entendue du Roy, il n'est pas possible qu'il vous condamne.

l. "Copie d'une lettre de Mr de Sainct-Juin, nommé archevesque de Bordeaux, au P. Richeome à Bordeaux, 2i juin 1598 (Francia, De exilio Patrum, f. 19i). Cette lettre est signée Descoubleau.

494 t LIVRE III. — CHAPITRE III.

« Messieurs les jurats et tout le peuple out tant receu de bien de toute vostre Compagnie, que je promets qu'ils n'en seront pas ingrats à cest heure et qu'ils escripront franchement pour tesmoigner la vérité de vos comportements et l'innocence de vostre cause. Quant au clergé, je leur fairois trop de tort de doubter de leur bonne volonté envers vous ; pour ce, je ne vous dis point ce qu'ilz doibvent faire pour vous, car je crois qu'ilz fairont tout ce que vous vouldrés, qui est ce qu'ilz doibvent. Cependant je prie Dieu qu'il aye miséricorde de ce peuple de France et de nous, et vous assiste de son Sainct Esprit, qui ne manque jamais à ceux qui s'en rendent susceptibles comme vous aultres1. »

Maurice de Nassau, fils de Guillaume le Taciturne, joignait aux talents de son père les qualités d'un grand capitaine et comptait parmi les plus glorieux défenseurs de l'hérésie protestante. Or les Jésuites la combattaient partout. C'en était assez pour les accuser d'avoir conspiré la mort de ce prince. « On arrêta à Leyde, raconte de Thou, un homme suborné pour assassiner le comte Maurice, ou qui peut-être se porta de lui-même à commettre ce crime. Il s'appelait Pierre Panne, natif d'Ypres en Flandre2. » Or il avait un cousin domestique au collège des Jésuites de Douai : ce fut sur cette parenté qu'on échafauda la plus ridicule des accusations. On désigna comme complice de Pierre Panne, tantôt un jésuite de Douai, tantôt un jésuite de Liège, puis un P. Jean Vankelen, puis un P. Jean tout court, enfin le P. Olivier Manare et le Père Provincial3. On accumula avec tant de légèreté les noms propres et les circonstances les plus contradictoires, que le tout parut bientôt un roman mal combiné. Ainsi accusa- t-on le P. Manare d'avoir conseillé le crime à Pierre Panne, durant la semaine des Rogations, à Douai, et d'avoir dîné avec lui après l'avoir entendu en confession. Or, pendant cette semaine-là, le Père était à Bruxelles et n'avait pas mis les pieds à Douai depuis deux mois4. On comprend que le P. François Coster n'ait pas eu de peine à réfuter pareille fable5. Cependant les calvinistes français furent assez habiles

1. Lettre de l'archevêque de Bordeaux au P. de Moussy, 24 juin 1598 {Ibidem, n. 39).