LES JÉSUITES A AGEN ET A BRIVK

ai respondu seulement que j'obéirois à son commandement1 ». Malgré ses préventions persistantes, le roi se montra disposé à satisfaire en quelque façon lesdésirs du Souverain Pontife. Dans les instructions données en janvier 1599 à son nouvel ambassadeur il disait : « Le sieur de Silleri asseurera aussi Sa Sainteté que Sa Majesté a très bonne volonté de favoriser, pour sa considération, les collèges des Jésuites qui sont demeurez en son royaume, pourveu qu'ils se comportent à l'avenir envers elle et ses sujets comme ils doivent faire, et que sous prétexte de la Religion ils ne troublent le repos de son Estât, ni s'entremeslent des affaires publiques, comme aucuns d'eux ont osé faire cidevant avec plus d'imprudence que de zèle et de religion2. »

2. Quand on apprit en France l'envoi du P. Maggioet deMgr del Monte, grand fut l'émoi parmi les ennemis des Jésuites. Ils intriguèrent plus que jamais pour faire échouer d'avance la négociation, et ravivèrent par tous les moyens les soupçons de Henri IV. Ils répandirent, entre autres bruits, que la Compagnie de Jésus méprisait les ordres du roi en ouvrant des collèges à Béziers, à B rive, à Limoges, à Agen, à Tulle, à Bordeaux.

Le simple récit des faits où la malveillance trouva matière à calomnie montrera que, si l'on pécha quelquefois par imprudence ou empressement excessif, il n'y eut nulle part mépris de l'autorité royale.

Le 7 mars 1597, Mgr Nicolas de Villars, évêque d'Agen3, avait demandé, mais en vain, au P. Général d'accepter la direction d'un séminaire qu'il désirait fonder conformément aux prescriptions du Concile de Trente4. L'idée de ce nouvel établissement lui avait été inspirée par les résultats déjà obtenus au collège établi en 1591 dans sa ville épiscopale. « Je ne vous entre tiendray point, écrivait-il au P. Aquaviva, du progrès et advancement de ce vostre dict collège, m'asseurant qu'en estes bien informé ; seulement vous veuLx-je tesmoigner le grand contentement et satisfaction que j'en ay avec tout ce mien troupeau, mesmes du R. P. Gontier ', Recteur, pour les rares qualités et vertus qui sont abon-

1. Lettre de d'Ossat au roi, 9 nov. 1598 (Lettres du cardinal d'Ossat, Ve partie, p. 302).

2. Instructions données à M. de Sillery, dans le Mercure Jésuite, t. I, p. 583.