Gallia Christiana, t. II, p

i. Lettre du P. Général à l'évêque d'Agen, 23 août 1597 (Aquitan., Epist. General., t. I, 1571-1612.) 5. Le P. Jean Gontery.

damment en luy avec une admirable, et pleine de bonne odeur, conversation1. »

L'année suivante, revenant à la charge, le prélat demanda qu'on voulût bien lui donner seulement deux Pères pendant trois ans2. Le P. Général les lui accorda dans ces conditions, mais en lui représentant que si les Nôtres pouvaient enseigner gratuitement la théologie, l'administration complète d'un séminaire ne s'adaptait point aux prescriptions de l'Institut3. Il n'y avait donc dans ce fait aucun motif sérieux d'accuser les Jésuites de pratiques artificieuses contre la volonté du roi. Onle fit cependant; aussi les trois ordres de la ville jugèrent-ils à propos d'élever une vigoureuse protestation.

« Tous unanimement et d'une commune voix, lisons-nous dans le compte rendu de l'assemblée du 26 juillet 1598, ont dict, déclairé, tesmoigné et baillé pour notoire que, despuis la réduction de ceste ville d'Agenen l'obéissance du Roy, lesdits Jésuites... ont esté recogneus toujours, en tous actes publiez et particuliers, très fidelles subjetz, dévots serviteurs et orateurs de Sa Majesté, ayans en leurs prédications presché et prié ordinairement pour la santé du Roy, bien et prospérité de son Estât et royaume, excitans publiquement un chacun de faire le semblable ; comme aussi, aux messes qu'ils célèbrent ordinairement en leur église et chapelle, l'oraison que l'Eglise a faict pour le Roy ne y est pas obliée. Qui plus est, ilz font souvent déclamations publiques, épigrammes et autres compositions en l'honneur et louange de sadicte Majesté, et des victoires qu'il a obtenues. Et d'ailleurs lesdicts Jésuites font un grand fruict à ceste communauté et à tout le pays en l'institution et instruction de la jeunesse en la religion catholique, apostolique, romaine, piété, bonnes mœurs et vertu4. »

Malgré ce témoignage sans restriction, les Pères d'Agen se virent encore accusés le mois suivant d'avoir provoqué entre les catholiques et les protestants une querelle sanglante dans laquelle « il y avoit eu grande effusion de sang et tuerie » . Comme « ce faulx bruict » pouvait attirer mille désagréments aux habitants et à

1. Lettre de M*>r de Villars au P. Général, 7 mars 1597(Epist. Episcop.).