AFFAIRE DE LA FONDATION DE LIMOGES

iuelle augmentait de jour en jour. Au mois de juillet de cette année 1599, à la représentation par les élèves de la tragédie <XAbsalom, la foule des spectateurs fut si considérable, que la salle, la cour, le jardin, les murailles du rempart voisin et les toits des maisons environnantes ne pouvaient la contenir. L'évêque avec son clergé, les consuls, les hauts personnages de tous les ordres y assistèrent. Dans le nombre se trouvaient plusieurs trésoriers généraux, qui, ayant remarqué l'exiguïté des bâtiments, assignèrent quatre cents écus pour de nouvelles constructions. Déjà, dans le courant de l'année, des maisons et terrains du voisinage avaient été acquis à la même fin. Le "29 novembre, le contrat de fondation fut rédigé, sous le bon plaisir du roi très chrétien, entre l'évêque et les magistrats de la ville d'une part, et de l'autre le P. Solier agissant au nom du I*. Provincial.

La Compagnie s'engageait à donner sept régents, cinq pour les classes de grammaire et de belles-lettres et deux pour la philosophie, puis les autres personnes requises pour l'administration temporelle et les œuvres spirituelles suivant les Constitutions. Elle devait être déchargée du soin des abécédaires; ils seraient instruits sous son autorité, mais hors de l'enceinte du collège et par un séculier. Comme il était déjà convenu, la ville, l'évêque et les chapitres fourniraient un revenu annuel de quatre mille livres'. Les consuls achèteraient un terrain pour bâtir une église et exempteraient le collège de toutes tailles et impôts2. Il ne restait plus qu'à obtenir la sanction du roi et celle du P. Général.

Peu de temps après ces arrangements, la malveillance trouva encore l'occasion de lancer contre les Pères une des accusations les plus facilement acceptées à la cour : ils se mêlaient des affaires d'État. On raconta que, le duc d'Épernon passant à Limoges, ils étaient allés le voir et avaient obtenu de lui qu'un certain hérétique ne fût pas nommé commissaire royal. En réalité un jésuite avait fait au duc une visite de politesse, mais sans lui parler aucunement de cette affaire. Le connétable de Montmorency parvint, non sans peine, à rétablir les faits et à calmer l'irritation du roi qui avait en lui toute confiance :i.

1. Les chapitres promirent deux prébendes des églises Saint-Étienneet Saint-Martial.

2. Contrat de fondation du 27 nov. 1599 (Arch. comm., GG, 231, f. 4-8).

3. Lettre du nonce au card. Aldobrandini. 28 déc. 1599(Arcn. Vat., Nunz. di Francia,

4. A Bordeaux comme à Limoges, les Jésuites, après les alarmes de 1598, jouissaient d'une grande popularité. Une lettre du nonce au cardinal Aldobrandini nous apprend qu'ils y avaient ouvert quelques classes en 1599 et que le cardinal de Sourdis se proposait de rétablir complètement le collège de la Madeleine1. Henri IV7 informé n'aurait fait paraître aucun mécontentement2. L'année suivante, les étudiants en théologie de Toulouse se transportèrent à Bordeaux; dès lors on compta au collège seize prêtres dont quatre professeurs, dix-sept scolastiques et onze frères coadjuteurs. Saint-Macaire ne conserva plus qu'un prêtre, deux professeurs scolastiques et un frère3.

A la même époque, la ville de Béziers était en pourparlers avec les supérieurs de la Compagnie de Jésus pour la fondation d'un collège, dans des circonstances qu'il faut rapporter, parce que cet établissement inopportun donna prétexte à de nouvelles plaintes.

Au mois de septembre 1594, des lettres patentes de Henri IV avaient autorisé les habitants de Béziers à créer un collège sur le modèle de celui de Nîmes. La ville était peu riche. Pour subvenir aux constructions, le roi lui permit de lever, à partir du 1er octobre 1597 et jusqu'à la concurrence de trois mille écus, une crue de deux sols par minot de sel qui se débiterait dans huit greniers importants du pays. Au mois de juillet 1598, il nomma lui-même comme principal du nouveau collège M. Fiacre Picard, docteur en théologie et conseiller d'État4.

Cette nomination inquiéta pour ses propres droits le conseil général de la commune. Intéressés à les maintenir, les consuls ne trouvèrent rien de mieux que d'offrir au P. Général la direction de leur collège, et leur demande fut appuyée par l'archevêque d'Avignon, vice-légat5. Le P. Aquaviva répondit, comme il avait coutume de le faire dans les conjonctures présentes, qu'il fallait avant tout l'autorisation royale6. Au mois d'octobre, dans la vaste

t. XLVII, f. 107). Lettre de l'archevêque d'Arles au même, 7 janvier 1600 {Ibidem, t. XLII, f. 526).

1. Lettredu nonce au même, 8 mai 1599 (Arch. Vat.,Nunz. diFr., t. XLVII, f. 219).