Lettre du P. Maggio, 24 nov., citée plus haut

4. *Verba quae R. P. Magius habuit ad D. de Villeroy Lugduni (Gall.mon. hist., n. 81).

rien à conclure, qu'Elle me permette alors de partir d'ici avec ses bonnes grâces ; car je ne me sens plus la force à mon âge de supporter les fatigues de tant de voyages. — Que comptez-vous faire? demanda le roi. — Retourner à Avignon, répondit le P. Maggio, et puis visiter les collèges de la Province d'Aquitaine, pour le maintien de la discipline et la consolation des Nôtres. »

Le roi ayant approuvé ce dessein, le P. Maggio ajouta qu'il désirait avoir pour compagnon le P. Gentil, Provincial de Lyon et sujet de Sa Majesté. Le P. Gentil s'étant aussitôt avancé pour baiser la main du roi, celui-ci demanda avec une douce familiarité de quel pays il était, et depuis combien d'années il vivait dans la Compagnie. « Si vous vous reconnaissez pour mon sujet, dit-il, vous devez m'être fidèle, puisque je suis votre roi; car les rois ont été établis par Dieu dont ils sont les véritables images. — Je le sais, répondit le P. Gentil, aussi moi et tous les Pères Français, quelque part que nous habitions, serons-nous toujours de très fidèles et très obéissants serviteurs de Votre Majesté... Toujours nous serons prêts, dans l'occasion, à verser notre sang, à donner notre vie pour son salut et sa conservation. — S'il en est ainsi, repartit le roi, je vous aimerai et je vous regarderai comme miens, et j'aurai recours à vous, préférablement à tous autres, pour la conversion des hérétiques. Voilà le but de mes projets et de mes efforts : les ramener à l'unité de la foi et de la religion, en n'usant que de la bonté et de la douceur; car telle est la naturelle inclination que Dieu m'a donnée et je crois aussi la meilleure manière de gouverner. »

Et le roi s'étendit longuement sur ce qu'il avait déjà fait, et sur ce qu'il comptait faire encore. Il avait ramené plusieurs dévoyés, en exhortant doucement ceux qui l'avaient suivi dans le protestantisme à le suivre aussi dans l'Eglise. Les Jésuites feraient bien d'imiter son exemple, en gardant la modération dans leurs prédications comme dans leurs entretiens; en s'abstenant de toute invective ou récrimination ; en n'employant pas le mot hérétique, généralement considéré comme un terme de mépris; en évitant les disputes publiques, aussi pénibles que bruyantes; en enseignant surtout où. se trouve la véritable Église, car une fois ce point démontré, tout le reste serait accepté sans peine.

Le roi revint sur la fidélité qu'il exigeait des Pères de la Compagnie. On devinait, à son insistance, que tout préjugé n'était pas encore déraciné de son esprit. Aux protestations du P. Maggio, il

ENTRETIEN DU ItOI AVEC LES PP. MAGGIO ET GENTIL. ri39

répondit : m Je sais que déjà vous avez pris des mesures pour que personne, parmi vous, ne se mêle d'affaires d'État. Continuez ainsi et soyez des sujets fidèles; vous aurez toujours en moi un protecteur et un ami. » Il témoigna même un certain mécontentement de ce qu'on avait eu recours en dehors de lui à l'intercession de quelques grands personnages. « Désormais, dit-il, ne vous adressez qu'à moi, sans intermédiaires. »

A la fin de l'audience, le P. Maggio supplia de nouveau Sa Majesté de ne plus différer une grâce depuis si longtemps sollicitée parle Souverain Pontife, par des prélats, par lui-même, et tant de fois formellement promise. Loin d'avoir à s'en repentir, elle éprouverait combien les Jésuites sont loyaux envers sa personne et utiles à son royaume. Si toutefois Sa Majesté ne jugeait pas encore opportun de terminer l'affaire, même après la conclusion de la paix, il lui demandait la permission de se retirer avec l'assurance de ses bonnes grâces.

Le roi approuva ce départ et la visite des collèges d'Aquitaine, puis voulut savoir combien de temps il resterait à Avignon. — « Jusqu'à la fin des grands froids de l'hiver, vers le milieu de février, » répondit le Père. — « Eh bien, je chargerai Villeroy de vous écrire en mon nom. » Puis s'adressant au P. Gentil : « Je vous appellerai à Paris, où nous réglerons peu à peu toutes choses. Nous veillerons d'abord à la sécurité de ceux qui restent en France, pour qu'ils n'aient plus rien à craindre des arrêts des Parlements. Nous pourvoirons ensuite insensiblement à la réintégration des autres, selon qu'ils s'en montreront dignes1. »

1. * Acta cum rege christianissimo per P. Magium Lugdunl (Galliar. mon. hist., n. 82).

Pendant cette audience, le roi entretint les deux Jésuites avec beaucoup d'abandon et à plusieurs reprises la conversation tomba sur les protestants. Notons entre autres ce passage :

« Le roi tout le premier lit allusion à Bèz<\ disant que celui-ci s'était montré autrefois plein de condescendance et de soumission à son égard et qu'ils avaient eu ensemble un entietien près de Genève.

« Le P. Maggio lui demanda ce qu'il fallait penser du bruit qui courait de sa conversion.

« Oui, répondit le roi, il a voulu se convertir et maintenant encore il le désirerait; mais il vomirait que la chose se passât avec beaucoup d'honneur, revenir à l'Eglise en nombreuse compagnie et après avoir rendu compte au public des motifs de sa conversion. C'est pourquoi il avait entrepris un ouvrage sur ce sujet; mais il m'a dit que les infirmités de làge et l'approche de la mort paralysaient ses efforts et l'empêchaient de réaliser son dessein.

« Alors le P. Gentil : « Et pendant ce temps-là, que fait-il de son âme? Tous ces « vains prétextes lui serviront peu s'il ajourne ou néglige son salut. — Il prétend, dit le « roi, qu il prie Dieu et espère en sa miséricorde. — Inutilement, reprit le Père; s'il « meurt hors de l'Eglise, il n'aura point la vie éternelle. »

« Le roi rapporta ensuite qu'il y a environ trente ans, Bèze lui avait dit que notre

12. Tout cela était fort encourageant; mais, enfin de compte, les choses n'avançaient guère, et ces délais continuels étaient bien de nature à troubler le P. Maggio. Villeroy, à qui il communiqua ses inquiétudes, le 24 décembre, s'empressa de le tranquilliser sur la sincérité de Henri IV. Au milieu de leur entretien, survint l'évêque d'Évreux, du Perron, qui parla comme le ministre et, pour confirmer ses assurances, raconta une scène dont il avait été témoin la veille. Un courtisan louait devant Sa Majesté le P. Paul, théatin, célèbre prédicateur du cardinal légat. « Voilà, s'écriaitil, comme on doit parler du haut de la chaire, et non comme ces Jésuites qui se mêlent des affaires d'État. » Le roi le reprit vertement et dit : « Les Jésuites sont des hommes probes et instruits, et je sais qu'ils ont pourvu à ce que l'on ne voie plus à l'avenir ce qui s'est passé autrefois1. » Il fallait donc garder bon espoir : Henri IV accomplirait un jour le vœu du pape et des Jésuites; mais quand serait-ce?

Durant son second séjour à Lyon, le P. Maggio n'avait pas rencontré d'abord dans le légat tout l'appui qu'il en attendait. Le cardinal Aldobrandini, venu exprès pour traiter de la paix entre la France et la Savoie, croyait ne devoir s'embarrasser d'aucune autre négociation. Cependant il promit, si la première affaire réussissait, de prendre en mains celle de la Compagnie2. Une paix avantageuse à la France ayant été signée le 17 janvier 1601, il s'empressa de tenir sa parole, mais ce fut avec peu de succès.

« Sa Majesté, écrivait le P. Maggio au P. Général, l'assura qu'elle nous rétablirait certainement; qu'elle expédierait même ses lettres patentes dans deux mois, et qu'en attendant, pour prévenir les difficultés, elle disposerait les choses à cet effet, et y préparerait les membres du Parlement de Paris, en qui elle voit encore une extrême répugnance... Comme Mgr le légat reprit que c'étaient là de vieilles promesses, et qu'il désirait porter quelque chose de plus au Saint-Père, le roi l'assura de nouveau qu'il ne

Église était la vraie, mais que les catholiques étouffaient la religion sous le poids de trop nombreuses cérémonies, que les huguenots au contraire en la dépouillant trop du culte extérieur, l'avaient rendue froide et rigide. »

Les protestants diront sans doute avec MM. Haag que ces velléités de conversion chez Bèze sont pures « inventions » des Jésuites. Mais on se demande quel intérêt ou quel plaisir auraient bien pu trouver les PP. Maggio et Gentil à inventer et à attribuer faussement au roi les paroles ci-dessus, dans un mémoire destiné au P. Général et relatif à une négociation des plus graves.

1. * Dicta in secundo congressu P. Maggii cum D. de Villeroy (Galliar. mon. hist., n. 83).