IV. Archives communales de Nimes, sér. L, délibérations
V. Archives du ministère des Affaires étrangères, France, mémoires, vol. 767. Sources imprimées : Palma-Cayet, Chronologie septénaire et chronologie novenairc. — ■
Œconomies royales de Sully. — De Thou, Mémoires. — Lettres du cardinal d'Ossat. — Mémoires de Mme Duplessis. — Du Perron, Ambassades et négociations ; Œuvres diverses. — Lettres missivesde HenrilV. — Jacques Gaultier, S. J., Table chronographique de l'état du Christianisme (1613). — Daniel Charnier, Epistolae Jesuiticae. — Coton, S. J., Apologétique.— Benoit, Histoire de l'édit de Nantes. — Isambert, Recueil général des anciennes lois, t. XV. — Anquez, Histoire des assemblées politiques des réformés de France. — Aymon, Actes des Synodes nationaux. — Roverius, S. J., De vita Patris Cotoni. — D'Orléans, S. J., La vie du P. Pierre Coton. — Prat, S. J., Recherches, t. I et V. — E. de Gigord, Les Jésuites d'Aubenas.
1. Après la ligue catholique, définitivement abattue par la réconciliation de Henri IV avec l'Église, une sorte de ligue protestante s'était formée, qui menaçait de prolonger les troubles intérieurs du pays.
En 1589, à l'avènement de Henri de Bourbon, les réformés constituaient environ un douzième de la population totale de la France, réparti d'une façon très inégale suivant les diverses provinces. Ils étaient la majorité dans le Dauphiné, le Languedoc, le Béarn, la Guyenne, la Saintonge et le Poitou; ils possédaient dans le royaume environ cent cinquante places fortes; ils ne manquaient pas d'appuis à l'étranger; ils avaient des capitaines
illustres, des troupes nombreuses et entraînées; quelques-uns de ieurs chefs étaient dans les bonnes grâces du nouveau monarque. Bref, ils se sentaient assez forts pour se montrer exigeants, pour réclamer, pour arracher s'il le fallait, les avantages qu'ils croyaient dus à leur religion et à leur parti1.
En montant sur le trône, Henri IV s'était engagé à leur rendre tous les droits dont ils avaient joui dans le passé, sauf quelques réserves imposées par ses récentes conventions avec les catholiques. Deux ans plus tard, en juillet 1591, il renouvela provisoirement en leur faveur- l'édit de Poitiers, ou de 1577, y compris les articles arrêtés dans les conventions de Nérac et de Fleix. Les protestants obtenaient liberté de conscience pleine et entière, libre exercice du culte dans un faubourg d'une ville par bailliage ou sénéchaussée et dans les châteaux des seigneurs hauts justiciers (au nombre de 3.500); admissibilité aux emplois officiels et permission de contracter mariage avec des catholiques. Toutes ces clauses furent vérifiées par les membres du Parlement de Paris siégeant à Tours, moins celle qui admettait les dissidents aux charges publiques; mais de cette unique restriction il ne fut pratiquement tenu compte 3. En 1593, à Suresnes, quand Henri IV entreprit de traiter avec les seigneurs catholiques, ceux-ci promirent qu'il ne serait conclu « aucune chose au préjudice de la religion dite réformée » ou des droits par elle acquis sous les défunts rois 4. Enfin l'édit de Saint-Germain du 15 novembre 1594 confirma définitivement l'édit si favorable de 1577, et fut enregistré par le Parlement de Paris en 1595, y compris la possibilité pour les réformés de parvenir aux fonctions de l'État 5.
Il semble que les calvinistes auraient dû s'en tenir là 6. Mais l'abjuration de Saint-Denys avait excité leur méfiance. Mécontents du roi, on les vit s'éloigner de lui, faire bande à part, se confédérer dans les pays où ils dominaient par le nombre et l'influence, et cantonnés dans leurs places fortes, y accumuler secrètement de la poudre et des armes. Bien plus, ils organisèrent, à l'assemblée de Sainte-Foy, un véritable état indépendant. La
1. Cf. Y. de la Brière, Comment fut adopté et accepté l'édit de Nantes, dans les Études, t. XCVIII, p. 761 et suiv.
2. Par l'édit de Mantes qui remettait en vigueur les anciens édits de pacification.
3. Isambert, Recueil général des anciennes lois, t. XV, p. 28-31.
4. Palma-Ca\el, Chronologie novenaire (édit. Michaud), p. 467.
