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dent, les mariages mixtes, l'ouverture d'écoles hétérodoxes; rétribuer ministres et maîtres de l'hérésie, laquelle est et restera toujours l'erreur. Aussi Clément VIII regardait-il l'avenir avec tristesse. « Grâce à cet édit, le plus mauvais qui se pouvoit imaginer », disait-il, les huguenots allaient envahir les charges et les parlements « pour promouvoir et avancer l'hérésie et s'opposer désormais à tout ce qui pourrait tourner au bien de la religion 1 ». Crainte en partie fondée, appréhensions bien légitimes.

Peu à peu cependant le Saint-Siège et la France catholique comprirent que Henri IV avait obéi à une nécessité ; qu'après la rupture de l'ancienne unité religieuse, il n'y avait, pour assurer la paix intérieure, que l'entière liberté de conscience et une certaine liberté des cultes. Si, en fait, l'édit de Nantes engendra sous Louis XIII de longs troubles que Richelieu parvint à comprimer, la faute en fut aux calvinistes qui, au lieu de convaincre la France qu'elle n'avait rien à redouter d'eux, employèrent les forces dangereuses dont ils disposaient à provoquer un soulèvement et deux guerres civiles.

Sans prendre garde à ces conséquences éventuelles, Henri IV n'avait voulu que donner à ses sujets la possibilité de vivre tranquilles les uns avec les autres. Comme particulier, avouat-il lui-même, il aurait désiré « qu'il n'y eût qu'une religion en tout l'État2 » ; mais, comme roi, il s'était vu forcé de choisir le moindre mal et de pacifier le pays en accordant aux calvinistes une loyale liberté. Il espérait d'ailleurs que les orthodoxes travailleraient avec son appui à la conversion de leurs frères séparés. Il avait écrit un jour à d'Ossat : « J'auray tel soing à mesnager l'édict que la religion catholique en reçoive le principal et plus asseuré fruict3. » Et de fait, il encouragea les travaux et les conquêtes de ses apologistes; il soutint l'œuvre de réforme ecclésiastique entreprise par de saints prêtres dans le clergé séculier; il favorisa dans le royaume l'introduction, la restauration ou le développement de nombreuses familles religieuses. Nous verrons plus tard ce que la Compagnie de

en ces matières tel changement que bon lui semblerait » (Y. de la Brière, op. cil. p. 51).

1. Lettre de d'Ossat au roi, 22 mars 1599 (Lettres du card.d'Ossat, 2Ac part., p. 28).

2. Conversation du roi avec Lesdiguières, 17 octobre 1609 (Archiv. du ministèredes Affaires Etrangères, France, mémoires et documents, ms. 167, f. 120, cité par Y. de la Brière, Études, t. XCIX, p. 58).