Ibidem. D'Orléans, La vie du P. Colon, p

3. Lilt. ann. 1601, prov. lugdun., collegium Turnonense. Roverius, /. c. Le ministre Caille était si peu considéré même de son parti que les calvinistes lui refusaient ses émoluments (Aymon, Synodes nationaux, t. I, p. 229, 247).

lieues durant, cl ne se sépara de luy qu'avec une grande abondance de larmes1 ».

Un accueil aussi favorable et des joies plus consolantes encore l'attendaient à Marseille où il se rendit avec plusieurs de ses confrères au mois de novembre 1601. L'évêque, Frédéric Rag'ueneau2, et les magistrats se disputèrent l'honneur de les loger. Marseille, toute dévouée au parti de la Ligue, ne s'était soumise à Henri IV qu'en 1596, après sa réconciliation avec l'Église, et les habitants avaient obtenu de lui un édit par lequel il était défendu aux protestants d'établir et d'exercer leur culte dans la cité3. La foi s'y était ainsi conservée très vigoureuse. Les Jésuites n'eurent donc pas, comme ailleurs, à s'occuper des hérétiques; ils purent consacrer tous leurs soins à la sanctification des fidèles. Le jour de Noël, on compta plus de trente mille communiants, sur une population alors d'environ cinquante mille Ames4. « Il n'y a que deux mois que je suis à Marseille, écrivait le P. Coton, et depuis lors j'ai fait une pêche d'âmes plus abondante que la pêche de poissons que font les marins du port dans les eaux de la mer voisine5. »

Il prolongea son séjour jusqu'aux fêtes de Pâques 1602, se dévouant avec ses confrères aux intérêts spirituels de tous. Ayant trouvé bien délaissés les malades des hôpitaux et les détenus, il fit appel aux personnes pieuses et en forma une association chargée de soulager ces misères. Au bagne, où huit cents galériens subissaient leur|peine, un usage barbare s'était introduit. Jamais on ne donnait aux forçats la communion et même on leur refusait les derniers sacrements. Le P. Coton obtint pour eux du général des galères le Saint Viatique avec l'Extrême-Onction, mais encore la liberté de communier aux principales fêtes6. « Il ne croyoit pas, remarque un de ses historiens, que Jésus-Christ fust déshonoré de donner son corps dans le sacrement à ceux pour qui il a donné son âme à la Croix, et jugeoit d'ailleurs que personne n'avoit plus de besoin de la force et de la consolation de cette nourriture céleste, que ceux que leurs péchez passés rendent plus faibles et leur condition présente plus misérables". »