LA MISSION DE THONON

missionnaires se rencontrèrent à Annemasse avec le saint apôtre, le chanoine Louis de Sales, son cousin, le baron de Viry et le curé du lieu, Baltazar Maniglier. On délibéra sur les moyens de ranimer ou de conserver la foi dans le pays, et parmi d'autres mesures on décida d'établir à Thonon un collège de Jésuites, ou, tout au moins, une résidence ad tempus d'où les Pères se répandraient aux alentours1.

L'année suivante, 1598, le P. Bernardin Castori vint à Thonon. durant un séjour de Mgr de Granier, et l'on entra en pourparlers avec les autorités de la ville. Le duc de Savoie, Charles-Emmanuel Ier. accorda son consentement et offrit une partie du revenu. Peu après, François de Sales, les Capucins et le duc formèrent le dessein de créer à Thonon, aux portes de Genève, une grande Université catholique, sous le titre de Sainte-Maison de N.-D. de la Compassion ; le collège des Jésuites rentrait naturellement dans le plan de l'entreprise 2.

En fait, pour ce qui est de la Compagnie, ces projets ne devaient pas aboutir; mais durant plusieurs années, tout en préludant à l'établissement d'un collège, les Jésuites accomplirent dans les paroisses du Chablais des conquêtes dont les calvinistes se souvinrent longtemps3. En 1599, la Mission de Thonon comprenait trois Pères et un Frère coadjuteur. Le supérieur était le P. Saulnier; le principal missionnaire le P. Alexandre Hume, Écossais d'origine '', qui va, pendant quatre ou cinq ans, parcourir les environs de Genève et devenir la terreur des ministres. Le personnel de la petite résidence s'éleva, dès les débuts de l'année 1600, à cinq Pères et un Frère ; on ouvrit alors une classe de grammaire ; l'année suivante il y en eut deux ; mais la prédication et les catéchismes restèrent toujours le ministère principal5.

En 1601, les Pères de Thonon donnèrent une belle mission

1. L'abbé Gonthier, La mission de S. François de Sales en Chablais, p. 255. 310 il suiv.

2. Rapport de François de Sales à MBr de Granier, dans la Vie du B. François d< Sales, par Charles Auguste, son neveu, édit. 1634, liv. IV, p. 232, 233.

Cf. L. E. Piccard, Histoire de Thonon et du Chablais (Extrait du t. V des M< moires et documents de V Académie Salésienne), p. 339 et suiv.

3. Si l'on en croit l'auteur des Lettres annuelles, 1602, MKr de Granier, mort au mois de septembre de cette année, aurait dit dans lea derniers jours de sa vie que les Jésuites « avaient converti quinze mille hérétiques dans le Chablais » (LUI. ann. 1602, p. 376).

4. Cf. E. de Guilhernvy, Mênologe de la Compagnie, Germanie. IIe sér., t. I. p. 347, 348.

h. Litterae annuae iô09, 1600, 1601, Missio Thononensis. Catalogues ms-. ani mêmes années.

dans les sept ou huit paroisses du bailliage de Gaillard, rendu par le traité de Lyon au duc de Savoie1. Aussitôt le capitaine Yitto de Basterga, brave militaire et bon catholique, en avait pris possession et chassé les ministres, parce que Charles-Emmanuel entendait n'y pas tolérer l'exercice du calvinisme; puis il avait demandé des missionnaires. Deux Jésuites arrivèrent avec deux curés du Chablais. Pour détourner le peuple d'aller les entendre, on fit courir le bruit absurde qu'ils prêchaient en latin, à quoi l'on ajoutait que la confession est l'école de tous les vices. Peine perdue. Bien que dominé depuis soixante ans par l'influence de Genève, le bailliage de Gaillard accueillit les prédicateurs avec respect. Dès que la mission eut commencé, on vit sortir de cachettes diverses les croix, bannières, statues, clochettes, qui avaient disparu à l'avènement de l'hérésie. Tous voulaient avoir des chapelets, tous réclamaient la Communion comme une faveur. Le mercredi de la Pentecôte, François de Sales, déjà coadjuteur de Genève, vint jouir quelques heures du spectacle de cet admirable retour. Parmi les prêtres qui l'avaient préparé, se distinguaient les Pères Jean Forier et Alexandre Hume2.

Non moins remarquable fut, en 1602, le jubilé de Thonon. Sur la prière de la jeune princesse Marguerite de Savoie, Clément VIII avait bien voulu étendre à la Sainte Maison celui de Rome célébré l'an 1600. A Thonon, l'ouverture des exercices, fixée d'abord au 1er mai de l'année suivante, ne put avoir lieu que le 24 mai 1602, sous la présidence de Mg'' de Granier. Le succès tint du prodige. Comme s'ils avaient voulu venger les injures faites au culte catholique par la réforme, les pèlerins, appartenant à toutes les classes de la société, affluèrent par processions de deux à quatre mille. Plus de quarante de ces cortèges traversèrent courageusement Genève, à la seule condition de voiler leurs croix et de plier leurs bannières. Pendant deux mois que dura ce jubilé, on compta près de 300.000 pèlerins, 160.000 communions3. Trois cents hérétiques se convertirent, dont un ministre luthérien et plusieurs religieux apostats. Dans son rapport au pape, du 14 août 1602, Mgr de Granier écrivait : « Plus de deux cents [héré-

1. Cf. Henri Fazy, Histoire de Genève à l'époque de l'Escalade, p. 239 et suiv.