SITUATION DU P. COTON A LA COUR

témoignoit toutesfois espérer qu'avant la fin du mois de septembre son ami luy tiendroit parole { ».

Henri IV avait coutume de dédaigner les dénonciations qu'il recevait fréquemment contre le Père. Il lui parla pourtant de celle-ci, et, sans paraître y attacher d'importance, il se montra contrarié de voir mêlé à cette affaire le nom de son prédicateur. Le P. Coton, dit un de ses historiens, « avoit commencé à se dégouster de la cour dès le moment qu'il y estoit entré ». Quelques jours après la publication de l'édit, il avait écrit au P. Visiteur pour le prier de trouver un autre Père capable de remplir mieux que lui un emploi aussi difficile 2. « Cette aventure augmenta son desgoust, et luy inspirant le désir de la retraite, lu> fit prendre occasion de ce qui venoit de se passer d'en faire la proposition 3. » Le roi n'y voulut point consentir.

Cependant le Père hésitait encore. A ne consulter que son inclination naturelle, il aurait préféré la vie régulière et un ministère moins éclatant, mais ne devait-il pas se sacrifier au plus grand bien de la Compagnie et de la religion? Il écrivait à M. de Chenevoux : « Mandez-moi vostre sentiment sur le doute où je suis, s'il ne seroit point en effet temps de céder la place que j'occupe icy à un autre. Les raisons pour le faire sont que nostre affaire principale est faite ; qu'il n'est peut-estre pas bien séant à un religieux d'estre si longtemps à la cour; que ma retraite édifiera, et qu'il est bon pour la gloire de Dieu que le Roy en commisse plusieurs d'entre nous. Ce qui peut me porter à demeurer est que nos affaires, après tout, ne sont pas tout à fait achevées; qu'un autre n'aura pas le crédit que j'ay pour travailler à l'avancement de la Religion, et qu'il luy faudra bien du temps pour connoistre bien la cour, que je connois déjà. J'ai écrit sur cela à nos supérieurs; mais je seray bien-aise aussi que vous m'en disiez vostre avis4. »

En même temps, loin de se résigner à perdre l'humble jésuite, Henri IV songeait à le revêtir de quelque dignité ecclésiastique qui le soustrairait à la disposition de ses supérieurs. A la mort de W del Monte, archevêque d'Arles, il lui offrit aussitôt de le nommer au siège vacant, mais avec l'intention de le garder néanmoins auprès de sa personne5. Plus effrayé qu'ébloui, le P. Co-