Lettre du nonce, 10 août 1603, déjà citée

GliO LIVRE III. — CHAPITRE VII.

vantage1. Là-dessus le pape traça de sa main cette note au dos de la lettre du 22 septembre : « Si les Jésuites ont voulu accepter les conditions sans l'intervention du nonce, ils ne doivent se plaindre qu'à eux-mêmes. »

Aussi bien verrons-nous tout à l'heure l'effet produit à Rome par l'édit de Rouen. Ajoutons auparavant quelques mots sur l'influence exceptionnelle et toujours croissante du P. Coton à la cour.

k. Après le départ du P. Armand, il ne cessa d'être l'objet des prévenances de Henri IV qu'il ne quittait plus. « La bienveillance du Roy pour moy et pour nostre Compagnie, écrivait-il à M. de Chenevoux, son frère, croist de plus en plus. Il veut que tout le monde le sçache et m'ordonne de l'escrire partout. Hier, pendant tout son souper, il ne fit que parler de nostre Institut, disant qu'aucun ne luy plaisoit davantage. Le jour qu'il partit de Caen, il me fit monter en chaire et me donna le sujet sur quoy il vouloit que je preschasse. Aucun huguenot ne vient à la cour qu'il ne me l'adresse. Enfin je ne crois pas qu'aucun homme de ma condition ait jamais reçu ny plus d'honneur ny plus d'amitié d'aucun prince, que j'en ay reçu de ce très aimable et très redoutable monarque 2. »

Cette considération singulière ne pouvait qu'irriter les ennemis de la Compagnie. Un exemple va montrer quels procédés ils mettaient en œuvre pour ruiner le crédit du Père.

Un prélat ligueur, Jacques Maistret, évêque de Damas et suffragant de Mgr d'Espinac, archevêque de Lyon, s'était, après les troubles, retiré du royaume; il désespérait de fléchir Henri IV contre lequel il s'était autrefois déchaîné avec violence. Quand il apprit, dans son exil du Chablais, que ce prince avait rappelé la Compagnie de Jésus, on l'entendit s'écrier : « Seray-je le seul à qui l'on ne pardonnera point, et ne trouverai-je point un P. Coton pour me rétablir? » Ce cri de détresse d'un exilé servit de base à une accusation indigne. On écrivit à la cour « qu'on avoit ouï l'évesque se plaindre du P. Coton, de ce qu'il exécutoit si tard ce qu'il avoit promis, qui n'estoit rien moins, à ce qu'ils disoient, que de favoriser ses ressentimens et sa vengeance contre le roy par quelque secret maléfice; à quoy ils ajoutoient que ce prélat