RÉPONSE DE HENRI IV

jeunesse. Une chose me fait croire qu'il n'en est rien : c'esl que. depuis trente ans qu'ils enseignent la jeunesse eu France, cent miles escholliers sont sortis de leurs collèges, de toute condition, ont vescu avec eux et entr'eux; qu'on en trouve un de ce grand nombre qui soustienne de leur avoir ouy tenir tel langage ny autre approchant de ce qu'on leur reproche ! De plus, il y a des ministres qui ont esté Jésuites longues années; qu'on s'informe de leur vie. Il est à présumer qu'ils en diront le pire qu'ils pourront, ne fust-ce que pour s'excuser d'estre sortis d'avec eux. Or je sçay qu'on l'a fait, et n'en ont retiré autre responce sinon que, pour leurs meurs, il n'y a rien à redire, et que, pour la doctrine, chacun les congnoit assez. Peu de personnes se voudroient mettre à ceste preuve, et faut bien que la conscience soit asseurée quand elle en demeure au dire de son adversaire.

« Touchant Barrière, tant s'en faut qu'un Jésuite l'ait confessé, comme vous le dites; car je fus adverty par un Jésuite de son entreprise, et un autre luy dit qu'il seroit damné s'il l'osoit entreprendre.

« Quant à Ghastel, les tourments ne luy peurent arracher aucune accusation à l'encontre de Varade ou autre Jésuite quelconque, et si autrement estoit, pourquoi les auriez-vous espargnés? Car celuy qui fut exécuté, le fut sur un autre subject, que l'on dit s'estre trouvé dans ses escritz. Mais quand ainsi seroit qu'un Jésuite auroit fait le coup, faut-il que tous les apostres pâtissent pour Judas, ou que je responde pour tous les larrecins et de toutes les fautes que feront à l'advenir ceux qui auront esté mes soldats? Dieu me voulut alors humilier et sauver, et je luy en rend grâces. Il m'enseigne de pardonner les offenses, et je le fay pour son amour volontier; voire mesme que tous les jours je prie Dieu pour mes ennemis, tant s'en faut que je vueille m'en ressouvenir, comme vous me conviez de faire peu chrestiennement. Je ne vous en sçay point de gré. Nous avons tous besoin de la grâce de Dieu. Je l'acheteray volontiers à si bon prix que de n'estre eschars [avare] de la mienne.

« Pour la dispense nécessaire au mariage de ma sœur, Sa Sainteté la luy a accordée, et sçay que les Pères Jésuites nous y ont esté favorables. Que si un Espagnol, jésuite et cardinal, m'a aydé à obtenir la bénédiction de Nostre Sainct Père quand je me fis catholique, pourquoy voulez-vous mettre en umbrage les François mes naturels subjects? Je sçauray d'eux ce que je jugeray, et ne leur communiqueray que ce que je voudray. Laissez-

moy le maniement et la conduite de ceste Compagnie; j'en ay gouverné et maistrisé de bien plus difficiles et malaisées à conduire : partant, obéissez à mes volontés. »

L'efîet de ce discours fut considérable. Dans l'entourage du roi on l'admira : « Sa Majesté, écrit M. de Bérulle au P. Maggio, ne parust jamais si ardente et si éloquente en aucune affaire comme elle a paru en vostre deffence1. »

Aujourd'hui encore, on ne peut lire ce morceau sans en admirer le bon sens, la justesse, l'à-propos, l'esprit même, et, « dans un Roy nourri à la guerre, cette éloquence mâle et précise qui aurait fait honneur à un orateur de profession2 ».

Après qu'il eut congédié les membres de son Parlement, Henri IV « se transporta en la chapelle de Bourbon pour y entendre vespres ».

« Et n'y estoit Sa Majesté encore arrivée, que le bruit s'espandit par toute la cour de l'admirable response qu'il avoit donnée... en faveur des Jésuites. De sorte que le P. Cotton en recevoit les applaudissements et congratulations de tous costez, qui le portèrent à se jetter aux pieds de Sa Majesté et la remercier au nom de [la] Compagnie. » — « Je veux faire encore davantage pour vous, lui répondit le roi; aussi, d'autant plus coulpables serez- vous si vous ne faites bien, dont toutesfois je ne veux et ne puis doubter. »

11. Le lendemain, fête de Noël, Henri IV assista avec la reine au sermon du P. Coton à Saint-Germain-TAuxerrois. « A l'issue de la prédication, un homme et une femme de marque se jettèrent à ses pieds devant tout le monde, disantz : « Sire, nous vous « remercions très humblement de ce qu'il vous a pieu rendre à « la France ces gens de bien. Tout vostre peuple, Sire, vous en « demeurera grandement obligé et doublement affectionné. » A quoy print grand plaisir Sa Majesté, leur disant : « C'est moy « seul qui vous ay fait ce bien, car plusieurs autres s'y opposent. »

De fait, Harlay et les siens ne se résignaient pas encore. Ils n'avaient pu s'empêcher de sentir le bien-fondé de la réplique royale; mais, obstinés dans leur passion, ils reculaient toujours le moment de se soumettre. Henri IV, s'apercevant que le premier président cherchait à traîner les choses en longueur, lui

1. Lettre de M. de Bérulle au P. Maggio, 14 janvier 1604 (Galliar. mon. hist., n. 200).