LIVRE III

n'était plus désagréable à Henri IV, désormais catholique sincère, quoi qu'on en ait dit. Longtemps défiant à l'égard des fils de saint Ignace, il les connaissait maintenant; il ne doutait plus ni de leur fidélité à sa couronne ni de leur probité dans la défense de la foi. Sa résolution était bien prise : dussent les protestants le trouver trop jésuite, il aimerait et favoriserait jusqu'à sa mort la Compagnie de Jésus ; il l'aiderait au dedans et au dehors du royaume à servir les intérêts de la France et de la religion.

Avec quelle libéralité et quelle persévérance cette résolution fut tenue, le prochain volume le racontera.

1° Histoire de sa rédaction.

En 1599, durant le bannissement des Jésuites français, avait eu lieu un événement qui mérite de compter dans l'histoire intérieure de la Compagnie. C'était la publication du plan ou règlement scolaire connu sous le nom de Ratio sludiorum.

Si l'on veut comprendre l'opportunité de ce code pédagogique et en apprécier les avantages, il faut se rappeler où en était l'instruction publique lorsque saint Ignace fondait la Compagnie de Jésus.

Au moyen âge, Aristote régnant en souverain dans les écoles, les humanités classiques avaient subi quelque défaveur. Non que les auteurs anciens fussent complètement bannis; mais les professeurs de grammaire n'apprenaient guère aux élèves que ce qu'il fallait de latin pour suivre le cours de dialectique, préambule nécessaire aux études philosophiques et théologiques, les seules en honneur. La renaissance vint alors, mais très diverse de tendances et d'esprit selon les contrées. En France et en Allemagne l'incrédulité puis le protestantisme s'emparèrent du mouvement. Là on ne s'en prit pas seulement aux vieilles méthodes, mais on fit armes de l'érudition et de la littérature pour attaquer le dogme lui-même. A Paris, sous la direction de quelques professeurs, irréligieux ou sceptiques, le Collège royal devint, dès son origine, le centre d'un enseignement hostile à l'Église. Partout, du reste, à l'apparition de la soi-disant réforme, les étudiants vivaient exposés à la contagion du doute, voire de l'impiété, car les novateurs s'étaient empressés d'accaparer l'école comme instrument de propagande et gage d'avenir. La contre-réforme catholique, la vraie, devait donc les combattre sur ce terrain, et la Compagnie de Jésus n'y faillit point pour sa part. « L'organisation des études par les Jésuites fut un héroïque effort pour rendre la défense facile; on voulut s'assurer, dès l'enfance, de la domination et de la possession des âmes'. »

l. Coaipayré, histoire critique des doctrines de l'éducation, t. 1, |>. L99.

Nous l'avons noté au début du premier volume, saint Ignace et ses compagnons, pendant leurs études à Paris, avaient déjà bien vu quel danger faisait courir à la jeunesse l'alliance de l'hérésie avec l'humanisme docte et railleur1. Néanmoins dans la première formule de l'Institut , l'apostolat de l'enseignement se borne au catéchisme. Plus tard seulement, après le développement inattendu de sa petite Société, et tandis qu'il se décidait à lui laisser des constitutions écrites, le saint fondateur crut devoir accepter des collèges destinés à la jeunesse séculière. Il y était mû par les offres qui lui venaient de tous pays et par l'évidence du péril à conjurer2. Il traça donc le premier, dans la quatrième partie des Constitutions, un abrégé de la doctrine pédagogique de la Compagnie3. Mais à cet abrégé, qui ne posait que les principes, l'expérience fit ajouter peu à peu des règles plus détaillées : évolution sage et lente qui aboutit, en 1599, à la publication du Ratio studiorum.

« Les Jésuites se gardèrent bien d'aller, en réformateurs inintelligents, heurter les traditions du passé ou les goûts des contemporains. Tout au contraire, jamais novateurs ne furent plus soucieux de conserver ce qu'il y avait de meilleur dans les usages établis ou de se plier à l'humeur du temps présent ''. » Ils n'inventèrent pas de toutes pièces un système; ils adoptèrent partout, au début, les méthodes suivies dans les collèges et les Universités les plus célèbres, en attendant de faire un choix, et de remplacer les médiocres par de plus parfaites. Déjà à la fin du xve siècle et au commencement du xvic, dans les Pays-Bas surtout et au nord de l'Allemagne, les Frères de la Vie Commune5 avaient donné une certaine organisation rationnelle à l'enseignement secondaire. Jean Sturm, qui passa quatre ans à leur gymnase Saint-Jérôme de Liège, de 1524 à 1528, y trouva en vigueur un plan d'études si méthodique selon lui et si sagement gradué, qu'il l'introduisit dix ans plus tard avec quelques perfectionnements au gymnase de Strasbourg0. Vers la même époque, en 1534, une méthode d'enseignement analogue, quoique moins pratique et moins bien coordonnée, était établie au collège de Guyenne à Bordeaux par une colonie d'anciens professeurs de Sainte-Barbe sous la conduite d'André de Govéa7. Les règlements de ces écoles, suivis ou imités ailleurs, furent connus des Jésuites qui purent y faire des emprunts. Il va sans dire que sur bien des points et spécialement pour l'enseignement supérieur, l'Université de Paris leur fut une très utile inspi-