Circulaire du P. Dominici (Pachiler, t. II. p
2° Aperçu du « ratio studiorum »
Qu'est-ce donc que le Ratio studiorum? Un traité de pédagogie, une théorie de l'éducation? Non pas. C'est, sous forme de règles, un exposé des méthodes et industries en usage dans les collèges de la Compagnie de Jésus. Aussi M. Compayré se méprend-il, quand il lui reproche de ne renfermer ni « exposé de vues générales », ni «déclaration de principes1 ». Tel n'était point le but; on n'avait voulu que formuler des règlements pratiques. A vrai dire, cet « exposé des vues générales » existe, mais ailleurs. Les éditions de 1599 et de 1591 avaient été, nous l'avons vu, précédées, en 1586, d'un projet ou rapport longuement motivé et formant tout un corps de doctrine. Ce sont les conclusions de ce rapport qui sont devenues, après essai et discussion, le texte, le texte légal, le Ratio même. De plus, pour bien comprendre ce texte, il est indispensable de connaître les Constitutions et Déclarations de saint Ignace, base et substance de notre code pédagogique; indispensable aussi de ne point perdre de vue les décrets des Congrégations générales et les ordonnances des Pères Généraux qui expliquent les règles de détail, en développent l'esprit et permettent de dégager l'ensemble du système.
Le Ratio studiorum fut rédigé à la fois pour les scolastiques Jésuites et pour les élèves étrangers. Tout ce qui a rapport à l'enseignement supérieur (classes superiores) y est commun aux uns et aux autres. Dans les règlements relatifs à l'enseignement secondaire, les législateurs ont eu spécialement en vue les élèves. S'efforçant d'être complets et de ne rien laisser à l'imprévu, ils se sont étendus dans la mesure nécessaire surtout ce qui concerne non seulement l'instruction grammaticale et littéraire, mais aussi les principes d'éducation, la formation morale des jeunes étudiants, les châtiments et les récompenses.
Que si nous parcourons le Ratio en suivant la hiérarchie qu'il établit dans le personnel : provincial, recteur, préfet et professeurs des classes supérieures, préfet et professeurs des classes inférieures, scolastiques de la Compagnie ou étudiants étrangers, nous distinguons partout comme trois parties. La première est surtout morale; la seconde, didactique ; la troisième, disciplinaire. Telle est aussi la division qu'il semble utile d'adopter pour donner une vue assez facile et complète de l'ensemble2.
1. Partie morale. — Cette partie du Ratio est tout entière inspirée par la fin que se proposa saint Ignace, quand il acceptait pour les siens l'apostolat de l'éducation. S'il les voulait eux-mêmes savants et lettrés, s'il leur enjoignait de mettre au service de la jeunesse leur science et leur littérature, c'était uniquement en vue de la gloire de Dieu et du salut des âmes. On a écrit que, chez les Jésuites, l'objet suprême de
