Ibidem

LE « RATIO STUDIOKUM ». 701

sitaires. Selon M. Lantoinc, « si Ton ne peut dire absolument que Les Jésuites aient introduit l'étude du grec dans les collèges, il faut convenir au moins qu'ils l'ont organisée, .l'ajouterai que cette étude maintint chez eux sur un pied très honorable pendant tout le xvn" siècle, tandis qu'elle baissa rapidement dans les collèges de T( ni - MMsité'. » Un autre bon juge, M. Egger, confirme ce témoignage. « Les noms de Viger, de Jouvaney, de René Rapin, de Brumoy, marquent une tradition de zèle pour les études grecques qui honore singulièrement la Compagnie de Jésus2. »

Mais pourquoi cette prédominance des langues mortes sur l'idiome natal? Que peuvent-elles de plus pour la bonne formation littéraire et la haute culture intellectuelle? Question bien des fois débattue, renouvelée encore tout récemment et sur laquelle nous n'entendons pas revenir. A qui blâmerait la Compagnie d'avoir sacrifié le français au latin, on répondrait en premier lieu que l'Université d'alors doit partager le même blâme. L'article 16 des statuts de 1600 pour la Faculté des Arts porte sans restriction : « Aucun élève, dans le collège, n'emploiera la langue vulgaire; il faut se servir du latin et se le rendre familier3. » De plus, ce reproche, qui serait grave de nos jours, perd de son importance quand il s'agit de la fin du \vie siècle et du commencement du xviie. A cette époque, le latin restait la langue universelle des littérateurs et des savants ; la langue française était encore en voie de formation. Notre pays, il est vrai, avait eu déjà « beaucoup d'écrivains piquants, originaux, mais pas un modèle achevé de l'arJ d'écrire'1 ». Ramus, dans son Ciceronianus, expose l'embarras que l'on éprouvait de son temps à tracer des règles pour l'étude du français ; il voulut composer une grammaire et il échoua dans son entreprise. Fixer les règles de notre langue ne devint sérieusement possible qu'après le siècle de Louis XIV. Au reste, l'étude du latin n'a pas étouffé chez les élèves des Jésuites le talent et l'originalité, et leur français n'est pas inférieur à celui de leurs contemporains. Qu'on se rappelle seulement Descartes, Corneille, Bossuet, Molière au xvne siècle; Voltaire, Buffon, Montesquieu au xvme; Joseph de Maistre au xixe. Tous ces maîtres de la langue avaient d'abord étudié sous le régime du Ratio.

B) Méthode d'enseignement. — D'ailleurs l'originalité du Ratio consiste moins dans l'objet que dans la méthode de l'enseignement. Ce qui fit la force et le succès immédiat de la réforme des Jésuites, dit M. Lantoine, « c'est qu'ils surent, dans le cadre de l'ancien enseigne-

1. Lantoine, op. cil., p. i>7, 98. — D'après les règlements établis au collège de Guyenne par André de Govéa, chaque professeur n'enseignait pas le grec dans sa classe, mais il y avait un seul cours public d'une heure chaque soir, auquel tous les élèves de grammaire depuis la cinquième, étaient tenus d'assister. De l'aveu de Montaigne, le résultat était déplorable. A cause de la composition de son auditoire, le professeur devait répéter le* mêmes choses chaque année et tous les élèves pouvaient dire, comme l'auteur des Essais qu'ils n'avaient « du grec quasi point du tout d'intelligence » [Essais, liv. t, c. x\v. <!. Quicherat, op. cit., p. 237).