Socius du maître des novices

4. « La fièvre était si ardente, dit le fr. Lingonet. que dès aussitôt ils entraient en rêverie furieuse avec des cris et hurlements tels que quelques-uns furent ouïs de Saint-Didier » (1. c).

5. Allusion au pieux usage de tirer au sort un saint protecteur au commencement de chaque mois. Cet usage, très ancien dans la Compagnie, s'y est toujours conservé. Voir plus loin, chap. VII.

Chaulet qui décéda hyer lr; septembre. Le sixième, Vincent Brégest qui a décédé aujourd'hui l. »

Après cette hécatombe, le mal se ralentit au point que l'on crut le ciel apaisé. Mais le jour de la Nativité de la Sainte Vierge, il « se rallumoit si furieux, que le P. Maître des novices, Jean Beautriset, qui avoit prêché ce jour-là, et un novice se mirent au lit. Ledit Maitre des novices fut mort en peu de jours 2 ».

6. Dieu, qui tire le bien du mal, permit plusieurs fois que, durant ces terribles fléaux, le spectacle de l'héroïsme déployé par les Jésuites détruisît les préventions qu'on avait contre eux.

Le lecteur n'a pas oublié quelle opposition les curés de Paris et les Sorbonistes avaient faite aux Pères de la nouvelle maison professe. Soudain, en 1580, la capitale fut décimée par une peste qui confondit, dans une même pensée de dévouement, Jésuites, curés et Sorbonistes, si divisés sur d'autres points. A peine eut-elle éclaté que le Recteur du collège de Clermont et le P. Supérieur de la maison professe s'empressèrent de mettre plusieurs de leurs Pères à la disposition des magistrats.

Saint François de Borgia avait jadis tracé la conduite à tenir en temps d'épidémie, pour ne manquer ni aux lois de la prudence ni à la charité envers le prochain. « Quand on commencera à s'apercevoir du danger, avait -il écrit, le P. Provincial s'informera particulièrement de ceux qui se sentiraient animés à secourir les pestiférés; puis ayant déterminé le nombre qui lui semblera nécessaire selon ies circonstances, il aura égard, pour le choix, à l'avancement dans la vertu, à la force du caractère, à la vigueur de la constitution, en sorte que la Compagnie n'ait rien à se reprocher, si Dieu daigne appeler à lui quelques-uns de ceux qui se dévoueront à cette œuvre de charité3. » Le reste de la communauté devait se séparer de ceux qui seraient choisis, et le supérieur, à raison de sa charge, ne devait pas exposer sa vie sans une très grave nécessité.

Suivant ces règles de sagesse, le P. Odon Pigenat, en l'absence du Père Provincial, demanda les noms des Pères qui se sacrifieraient volontiers au service des malades. Il n'y eut presque personne qui n'ambitionnât ce poste dangereux avec plus d'ardeur que

1. Lettre du P. Provincial au P. A. du Coudret. 2 sept. 15"7 (Gall. Epist., t. XI, f. 159, 160).