Polanco, Chronicon, II

4. Polanco l'appelle de Acquitta, mais, dans le registre des lettres de S. Ignace, on trouve de Achevilla.

5. Polanco, Chronicon, t. II, p. 93. « Cum Palri Ignatio hujus modi condilio non admiltenda juxta nostrum Institutum viderelur... » — Le fondateur s'est montré moins sévère dans les Constitutions. P. IV, c. u, B. : « Obligationes, quae assignato reditui commensuratae videantur, assumi nequeunt. Non tamen inconvénient... facilem et exiguam obligationem admittere ».

L'HOTEL DE CLERMONT. i:i:

cune rétribution temporelle pour les fonctions spirituelles. Il fit savoir à la généreuse donatrice qu'on ne pouvait accepter l'obligation. Elle n'en persévéra pas moins dans son bon dessein, sachant bien que pour la Compagnie la reconnaissance serait une dette sacrée1. Déjà on avait obtenu pour les bienfaiteurs l'indulgence du jubilé, « ce dont ils furent grandement consolés, dit la clin» nique de Polanco, en voyant qu'ils étaient aimés /'// spiritu par la Société- ».

ï. Parmi les hôtes de Mgl du Prat, on remarquait le P. Éverard .Mercurian, né en 1514, au village de Marcourt, dans le duché de Luxembourg. Il avait commencé ses études aux écoles de Liège, et les avait terminées à l'Université de Louvain où il devint maître es arts. Il se trouvait dans cette ville, en 1543, lorsque le P. Le Fèvre y passant pour se rendre en Portugal fut arrêté par la maladie. Il alla lui dire ses doutes et lui demander conseil sur son avenir. Ébranlé par la parole ardente de François Strada, il se sentait porté à solliciter son entrée dans la Compagnie, mais, s'ima- ^inant qu'il ferait plus de bien dans le ministère pastoral, il s'arrêta à cette dernière résolution : « Queferai-je dans cette Société, se disait-il, que je ne puisse faire par les fonctions d'un pasteur des âmes? Elle administre les sacrements, elle prêche, elle célèbre pieusement les saints mystères et les fêtes, elle édifie par les exemples de sa vie chaste et mortifiée. Est-ce que, prêtre séculier, je ne pourrai pas en faire autant? J'en pourrai même faire davantage, puisque j'administrerai plus de sacrements, en même temps que je pourrai distribuer des aumônes, visiter les malades et enseigner la doctrine chrétienne aux enfants ;. » On lui confia une paroisse du diocèse de Liège, appelée Waillet ou Voët. La première année, il s'efforça, dit un vieil auteur, « d'essarter par son bon exemple les âmes de ses paroissiens toutes hérissées de ronces et de broussailles », et dans ce but il cherchait à les édifier par une vie sainte et retirée, ne les fréquentant guère que pour leur administrer les sacrements. Mais « voyant que ceci lui succédoit à rebours », la seconde année, il changea de tactique, et se faisant tout à tous se mit à vivre avec eux en toute familiarité. « Cette manière ne réussit non plus que la première, et comme il resvoit là-dessus fort désolé, la mémoire du P. Le

1. Lettres d'Ignace à M11, d'Aclieville, 11 août, 19 octobre 1550 [Mon, Ignat., s. 1. t. III, p. 139, 211). — 2. Polanco, Chronicon, II, 93, 9'«. 3. Manare, De vila Ev. Mercuriani, p. 1.

Fcvre et de Strada, qu'il avoit cognus à Louvain, luy revint en pensée, et se délibéra de les suivre et de se donner à la Compagnie1. » Dans un premier voyage à Paris, en 1547, il fit les Exercices spirituels sous la direction du P. Paul d'Achille, puis retourna à Liège pour y régler quelques affaires de famille. Il revint l'année suivante et fut admis dans la Compagnie, le 8 septembre, par le P. Viola. Il était âgé de trente-quatre ans2.

Doué de rares qualités, Éverard Mercurian fut tout de suite un précieux auxiliaire pour son supérieur. Bien qu'il eût achevé déjà ses études, « il s'appliqua de nouveau à la théologie et suivit les leçons de plusieurs professeurs, surtout celles du docteur Govéa, devenu l'un des meilleurs amis de la Compagnie ? ». Le reste de son temps était partagé entre les devoirs de la charité fraternelle et le ministère sacerdotal. Sa maturité, <v son adresse à manier les consciences, à sonder et à guérir les cœurs4», lui attiraient beaucoup déjeunes gens dont il faisait de fervents chrétiens. Plusieurs parmi eux, comme Adrien de Witte, Éleuthère du Pont et Olivier Manare, entrèrent dans la Compagnie de Jésus5.

D'ailleurs, depuis leur installation à l'hôtel de Clermont, les jeunes religieux, les prêtres surtout, ne laissaient point languir leur ardeur apostolique. Ils y étaient fort encouragés par les beaux résultats obtenus dans leurs ministères à l'église des Chartreux : le sacristain de ce sanctuaire avouait, « avec une joyeuse reconnaissance », que parmi les écoliers, qu'ils avaient habitués à la communion fréquente, une vingtaine avaient déjà embrassé la vie monastique dans l'Ordre de Saint-Bruno i;. Désormais les réunions pieuses se feront dans les églises, plus voisines, des Saints Cosme et Damien et de Saint-Germain-des-Prés. Dans cette dernière, le Prieur des Bénédictins avait concédé aux protégés de Monseigneur du Prat l'usage d'une chapelle, pour y célébrer la

1. D'Oultreman, Tableaux des personnages signalez de la Compagnie de Jésus, p. 79, 80. L'auteur, entré dans la Compagnie en 1607, avait pu connaître le P. 0. Manare, premier biographe du P. Mercurian, qui ne mourut qu'en 1611. (On trouve des détails sur sa mort dans le ms. 3,349 de la Bibl. roy. de Bruxelles).

2. Chronicon, I, 296. — 3. Manare, op. cit., p. 5. — 4. Ibid., p. 6.

5. Chronicon, II, 292. Litter. quadr., I, 300, 340, 394... Olivier Manare avait connu Éverard Mercurian à Louvain ; il lui consacra plus tard une notice biographique à laquelle nous aurons plusieurs fois recours, de même qu'à son Commentarius de rébus Societatis Jesu, ouvrage d'autant plus suggestif que l'auteur occupa des charges importantes dans la Compagnie. — Adrien de Witte était aussi un étudiant de Louvain et lut attiré à Paris par l'exemple de Mercurian. — Éleuthère du Pont, né à Lille en 1527, avait des aptitudes exceptionnelles pour l'élude des belles-lettres; il faisait sa médecine à Paris quand il y connut Mercurian et par lui la Compagnie de Jésus.

6. Ce qui n'empêchera pas les adversaires de dire que la Compagnie est une société d'accapareurs. Cf. Polanco, Chronicon, II, 92.