L'HOTEL DE CLERMONT

messe et y administrer les sacrements, ce qu'ils faisaient, dit une ancienne relation, « avec un grand concours de plusieurs seigneurs et daines l ». Dans les lettres qu'il envoyait à Rome tous les quatre mois, suivant l'usage d'alors ', le P. Supérieur avait souvent à enregistrer le succès des œuvres de miséricorde spirituelle : tantôt ce sont des conversions, tantôt des vocations à divers Ordres religieux, suscitées par les Exercices du P. Ignace. L'exemple du duc de Gandie, François de Borgia, dont l'entrée dans la Compagnie venait d'être connue en France, y produisit sur nombre de personnes des impressions salutaires : « Cet exemple, écrit le P. Viola, nous concilia beaucoup d'espagnols, qui, jusqu'à présent, n'avaient pour nous que de l'antipathie. » Rien ne recommanda plus puissamment la communauté de Paris à l'estime de ces étrangers, que les services et les honneurs qu'elle rendit à l'un d'entre eux. C'était un savant, très ami de la Compagnie. Il tomba dangereusement malade et supplia les Pères de ne point le quitter jusqu'à son dernier soupir. Deux religieux se dévouèrent nuit et jour à son service, et lui prodiguèrent pendant une semaine tous les secours de la plus compatissante charité. Après sa mort, on lui fit de magnifiques funérailles, auxquelles tous les espagnols furent invités. Touchés de cet acte de piété envers un de leurs compatriotes, les moins bien disposés à l'égard de l'hôtel de Clermont se déclarèrent ses plus chauds partisans. On remarqua surtout cet heureux changement chez un jeune homme, peu soucieux de ses devoirs de chrétien, que le mourant avait recommandé à la sollicitude du P. Viola. A partir de ce moment il devint un modèle pour ses camarades et l'un des plus

1. Commencements de la Compagnie (Carayon, Documents inédits, I, 7). — Ma • nare, De rébus S. /., p. 64. — Orlandini ne parle pas de Saint-Germain mais toujours des Chartreux. Le P. Polanco en parle sous l'année 1552, mais en ajoutant : « Feslis autem diebus in abbatia Sancli Germani pro antiquo more sacramenta Pascbasius ministrabat » (Chronicon, II, 599).

2. A l'origine de la Compagnie, dès 1540, les Pères dispersés avaient coutume d'écrire à Rome tous les huit jours. Plus tard les supérieurs des maisons d'Italie et de Sicile furent chargés d'écrire chaque semaine, ceux des autres parties de l'Europe chaque mois et ceux des Indes chaque année seulement. En 1546 il fut décidé, pour décharger les supérieurs locaux, que cette correspondance traiterait surtout des affaires courantes, et que les choses édifiantes seraient consignées tous les quatre mois seulement soit par les supérieurs eux-mêmes, soit par d'autres en leur nom, dans des lettres circulaires, dites quadrimestres et envoyées à Rome aux mois de janvier, mai et septembre. Le 27 juillet 1547 le P. Polanco, de la part du P. Ignace, adressa à toute la Compagnie des instructions à ce sujet (Mont Ignat-, s. 1, t. I, p. 536-541). Le saint fondateur tenait beaucoup à la correspondance épistolaire pour le bien général de la Compagnie; par lui-même ou son secrétaire il répondait en donnant des avis, des encouragements ou des observations paternelles. (Cf. Mon. Hist., LU ter. quadr., t. i, Préface. — Const., P. VIII, c. i, n. 9, Let M).

assidus aux réunions de la chapelle de Saint-Germain-des-Prés. Cette chapelle continuait d'ailleurs à être le rendez-vous de l'élite des étudiants de l'Université : on vit, un jour de Noël, plus de soixante d'entre eux y faire ensemble la sainte communion1.

5. Peu à peu, la curiosité publique fut éveillée sur les étudiants de la Compagnie de Jésus par l'affluence des fidèles, de tout âge et de toute condition, que leur zèle attirait. Au collège des Trésoriers et à celui des Lombards, ils ne s'étaient distingués des autres écoliers ni par leur costume, ni par leur nom. Jusque-là on n'avait vu en eux que des élèves réguliers et vertueux, et leur famille religieuse était restée inconnue à un grand nombre. Mais, dès qu'ils eurent formé, à l'hôtel de Clermont, une communauté particulière, et qu'ils furent tous habillés de môme façon, on s'informa de leur qualité, de leur nom, du genre de vie qu'ils menaient. On sut bientôt que c'étaient des scolastiques d'un Ordre de Clercs Réguliers, tout nouveau, approuvé par deux bulles de Paul III sous le titre de Société ou Compagnie de Jésus. Comme il aurait été trop long de les appeler Clercs de la Compagnie de Jésus, on les désigna par les noms de Clercs de Clermont ou de Jésuites -. Ils formèrent, dans l'opinion, comme une classe distincte parmi les autres groupes d'étudiants de l'Université. Sur leur compte les esprits se partagèrent : les uns leur montrèrent encore plus d'opposition qu'auparavant, les autres ajoutèrent à l'estime, qu'ils leur avaient jusque-là témoignée, un nouveau sentiment de respect, à cause de leur profession.

Les disciples d'Ignace de Loyola se mettaient sans doute peu en peine des contradictions, soulevées par des partisans de l'hérésie ou de mauvais chrétiens : c'est le privilège réservé à ceux qui ont l'honneur de porter le nom de Jésus. Mais ils furent sensibles aux attaques de certains hommes, qui auraient dû plutôt se déclarer leurs défenseurs et leur soutien. Un docteur de renom prédisait, à qui voulait l'entendre, que cette société nouvellement fondée ne vivrait pas longtemps, et il ajoutait qu'il valait mieux faire l'aumône aux pauvres qu'aux Jésuites. Un autre détournait ses amis et connaissances d'entretenir des relations avec des gens