Polanco, Chronicon, I, 420. — 4. Ibid.. II

COMPAGNIE DE JÉSLS. — T. I. 11

ses mensonges gagna des cœurs à ceux dont il aurait voulu ruiner la réputation ». Peu de temps après, « dénoncé pour plusieurs propositions hérétiques qui lui étaient échappées dans un sermon, il fut arrêté et mis en prison. Ses amis obtinrent sa liberté, mais lui retirèrent leur confiance. Et lui, bientôt, jetant le masque, se réfugia à Francfort où il se déclara ouvertement luthérien * ».

A une hostilité qui revêtait toutes les formes, le P. Viola et ses religieux n'opposèrent que la patience. Au milieu des épreuves leur vocation s'affermissait. D'ailleurs ils avaient autour deux des hommes de mérite, qui les connaissaient mieux, et ne les abandonnèrent pas dans l'adversité. Le docteur Le Picart, entre autres, les soutint de ses conseils et de son influence avec un admirable dévouement2. Un autre docteur en théologie, directeur d'un collèg-e, se trouvant un jour à la porte de son établissement pendant que l'économe recueillait, suivant l'usage, la rétribution scolaire, aperçut deux scolastiques qui s'approchaient pour verser ce qu'ils devaient : « N'êtes- vous pas, leur dit-il, de la Compagnie de Jésus? » Sur leur réponse affirmative il les exempta de rien payer, les emmena dans sa chambre, les entretint familièrement et leur promit son ferme appui. Quant à l'évêque de Clermont, qu'on avait essayé de circonvenir, si l'on parvint à refroidir3 quelque temps son zèle, on ne put du moins jamais le détourner de l'œuvre charitable qu'il avait entreprise, ni détruire en lui cette affection dont nous le verrons plus tard donner aux Jésuites les preuves les plus convaincantes. Comme le P. Supérieur, en qualité d'étranger, se trouvait parfois très embarrassé, craignant de froisser, malgré lui, bien des susceptibilités, le dévoué prélat venait à son secours et lui indiquait la marche à suivre pour sortir des pas difficiles. Afin de triompher des animosités qui se manifestaient jusque dans le sein du Par-

1. Polanco, Chronicon, II, 87. — 2. Polanco, Chronicon, I. 419.

3. C'est l'expression même employée par Polanco : « Episcopo etiam Claramontano frigidam adhibuerunt; ille tamen non potuit... a sua deliberalione revocari, quamvis aliquandiu lepidior fuerit » (Chronicon, I, 420). Le P. Viola lui-même, qui était en cause, ne parle pas autrement : « lentescit animus ejus » [Litt. quadr., I, 544). Nous n'avons pas à insister sur cette tiédeur passagère qui fut sans conséquence pour la suite des relations de Mgr du Prat avec la Compagnie. Nous n'avons d'ailleurs à ce sujet que des données assez vagues. Le P. Viola se plaignit plusieurs fois à saint Ignace des lenteurs et des tergiversations de l'évêque à propos d'une maison qu'il avait promise (Voir lettre du 17 fév. 1552 dans Litt. quadr., I, 541-545). Mais comme le font remarquer les éditeurs des Monumenta, d'après les lettres de saint Ignace, le P. Viola, nature maladive, avait le caractère un peu trop chagrin. De son côté M1 du Prat « était jaloux de ses droits, indépendant et tenace même dans ses bonnes œuvres ». Enfin il avait à tenir compte de son chapitre, l'hôtel de Clermont étant bien d'Eglise; puis il devait souffrir comme tout le monde de la misère du temps.

L'HOTEL DE CLERMONT. 16:i

lement, il conseilla de s'assurer à la cour de puissants protecteurs qui prendraient au besoin, près du roi, la défense de La Compagnie1.

Déjà, dès 1549, Ignace de Loyola avait écrit au nonce apostolique et à l'évêque de Maçon, pour solliciter leur bienveillance. Le nonce s'était toujours montré favorable aux Jésuites de Paris. Il prit en main leur cause, et tout faisait présager une heureuse issue de ses démarches auprès du roi, lorsque la mort du Souverain Pontife l'obligea de retourner en Italie. L'évêque de Màcon, Pierre Duchàtel, agit d'une manière toute différente. Il protesta, devant plusieurs personnes de son entourage, que loin d'aider la Compagnie, il la desservirait plutôt, attendu, disait-il, que sous couleur de religion ces nouveaux venus mangeaient le pain des pauvres : « Il vaudrait mieux, ajoutait-il, que ces religieux et beaucoup d'autres fussent occupés à bêcher la terre. » D'ailleurs « il savait quel était le fondateur du nouvel Institut, un certain Ignace, un espagnol, un ennemi de la France ». Aux côtés de l'évêque se trouvait un homme très distingué, de science et de vertu, Pierre Danès, qui avait été ambassadeur du roi très chrétien au concile de Trente2. Il se fit, devant M"' Pierre Duchàtel, l'avocat des Jésuites, dont il espérait beaucoup pour le bien de la France. Il loua les mérites de Claude Le Jay, de Jacques Lainez et d'Alphonse Salmeron, leur doctrine et leur sainteté ; il rappela leurs œuvres et leurs discours, les maisons de leur Ordre qu'il avait visitées en Italie, les travaux de leurs confrères en Portugal et en Espagne. « Ce bon et très savant homme, rapporte le P. Polanco, parla avec tant de chaleur et d'à propos qu'on l'aurait cru un défenseur aux gages de la Compagnie. » Néanmoins tout ce qu'il put dire fut inutile ; l'évêque de Màcon, dont l'esprit avait été prévenu par de faux bruits, persista dans ses sentiments d'opposition :;.

6. Au milieu de toutes ces épreuves, Mgr du Prat, dans ses fréquentes excursions à Paris, se sentait et, se montrait de plus en plus affectionné à ses hôtes, avec lesquels il aimait à s'entretenir de tout ce qui concernait la Compagnie de Jésus. « Il était très ému de la lecture des lettres adressées à toutes les maisons de la Société, et dans lesquelles on racontait les choses édifiantes