Lettre du P. Claysson (LUI. quadr

3. Polanco, Chronicon, IV, 327. 11 y avait alors, dit Polanco, trois étudiants en humanités, quatre en philosophie, un en théologie et quatre prêtres.

\. LUI. quadr., III, 112, 241; IV, 190.

Parmi les jeunes prédicateurs de l'hôtel de Clermont il y en avait alors deux surtout, Robert Claysson et Jérôme Le Bas, dont les premiers essais dans la sainte carrière étaient visiblement bénis de Dieu. Le premier, originaire de Belgique1, paraissait presque un enfant, mais il joignait à une précoce maturité une éloquence naturelle, doublée d'un zèle convaincu. Jérôme, belge lui aussi et d'un talent non moins distingué, était une de ces natures ardentes qui ont plutôt besoin du frein que de l'aiguillon. Il suivait les cours de théologie à l'Université de Paris, lorsqu'il lit en 1553, étant déjà prêtre, les Exercices spirituels sous la direction du P. Broet. Il y conçut le désir de partager la vie des disciples d'Ignace; des amis, à qui il avait confié son projet, parvinrent à l'en détourner. Cependant à partir de ce moment, renonçant à l'existence dissipée des autres étudiants, il se mit au service des pauvres dans les hôpitaux. Pour récompense de son dévouement, Dieu permit qu'il ne perdit pas sa vocation. Pressé par la grâce, il rougit bientôt de ses hésitations et se présenta de nouveau au P. Broet qui le reçut avec joie2.

Les travaux apostoliques de ces deux religieux et de leurs frères furent parfois gênés, à cette époque, par une opposition inattendue de la part du clergé. Ainsi, Robert Claysson ne fut point autorisé à prêcher dans le diocèse de Paris; c'est celui de Soissons qu'il allait le plus souvent évangéliser, avec le plein assentiment de l'évêque, Mgr Mathieu de Longuejoue. Au contraire, l'évêque de Paris, Eustache du Bellay, montra dans plusieurs circonstances les sentiments peu bienveillants dont il était animé envers la nouvelle Société. Le frère scolaslique Jacques Morel devant, avec l'autorisation de ses supérieurs, recevoir les ordres sacrés, le P. Broet communiqua au prélat les privilèges contenus dans les bulles pontificales, et lui demanda de vouloir bien faire l'ordination. Eustache du Bellay répondit, avec humeur, que la Compagnie n'était pas reconnue en France, et qu'il n'ordonnerait personne qui ne fût ou profès d'un Ordre approuvé, ou muni d'un bénéfice ecclésiastique. Le conseiller Dumont, très dévoué aux Pères, s'offrit comme médiateur et ne réussit pas mieux dans sa démarche : « Je ne ferai rien, lui dit le prélat, car je paraîtrais approuver la Compagnie en ordonnant quelqu'un de ses sujets'. »

1. Né à Bruges en 1518, entré dans la Compagnie en 15i9; fut recteur à SaintOmer (t à Eiuges; n.ouiul tans «etle ville <n 160