Mon. Xaver., I

6. Exposcit debituni (Inst., I, 21). Cf. Polanco, Chronicon, I, 268.

7. <> Per publicas praedicationes, lectiones et aliud quodeumque verbi Dei minislcrium » (Ibid.).

8. Pars IV, cap. vu. Il est à remarquer que ce chapitre, entré dans la rédaction définitive des Constitutions, était absent de la rédaction antérieure. (Voir Const. lai. et hisp., p. 365).

j 78 HISTOIRE DE IA COMPAGNIE DE JÉSUS.

nous entraînerait trop loin hors de la France. Nous nous contenterons Je signaler, en son temps, ce qui se passa dans notre pays à ce sujet.

2. Disons d'abord comment s'établit notre premier collège d'enseignement. La fondation en fut assez lente, à cause des circonstances et des difficultés faites aux Pères de Paris. Au commencement de l'été de l'année 1553, la peste ayant fait son apparition dans la capitale, la communauté de l'hôtel de Clermont fut contrainte de se disperser. Quelques-uns de ses membres se retirèrent à Rochefontaine, chez un ami, Ange Cognet, avocat au Palais. Mgr du Prat, au premier bruit du danger, avait invité le P. Broet à se réfugier avec les siens dans le diocèse de Clermont où ils pourraient, disait-il, prêcher, confesser et s'occuper d'œuvres charitables. Le P. Supérieur, retenu à Paris par les intérêts de la Compagnie, ne pouvait songer à une longue absence, et la nécessité de continuer leurs études, dès que la peste aurait disparu, ne permettait pas à ses religieux de trop s'éloigner de la capitale. Cependant pour accorder quelque satisfaction aux avances de l'évêque, il envoya le P. Jérôme Le Bas et le F. Jacques Morel en Auvergne1. Tous deux se mirent à la disposition de Mgr du Prat. Ils évangélisèrent d'abord Beauregard, où se trouvait le château de l'évêque, ainsi que le pays environnant. Puis, pendant deux mois, à l'hôpital de Clermont, ils passèrent une partie de leur journée à consoler et à instruire les malades : après la messe de chaque matin, les catéchismes, les instructions sur l'évangile et les sermons se succédaient jusqu'au soir. Toute populaire qu'elle fût, leur éloquence avait un charme si solide que les hommes et les femmes de la haute société, les magistrats et les chanoines se faisaient un plaisir de venir les écouter2.

Témoin de cette sympathie, à laquelle il s'attendait, M.gr du Prat résolut de renouveler ses démarches auprès du P. Ignace en faveur de sa ville de Billom : « Depuis longtemps, lui écrit-il à la date du 29 septembre 1553, je vous ai exprimé mon désir de relever dans cette ville son ancienne Université, tellement déchue qu'elle conserve à peine quelques traces de sa primitive existence... Je garde l'espoir... que Dieu daignera vous inspirer de vouloir bien m'accorder le concours de quelques-uns de vos

1. Jacques Morel, né dans le diocèse d'Evreux, entra dans la Compagnie en 1545 : « Vir apprime modestus, humilis, mansuetus, ut sibi rigidus ita comis omnibus, nullis parcens laboribus » (Litt. quadr., III, 528).