Hilarion de Coste, Histoire catholique, 1. H, p

3. Lettre du P. Viola au P. Général, 15 nov. 15G0 (Galliae Epist., t. I, fol. 171).

FONDATION Dl COLLÈGE DE BILLOM. l'.u

ressentis de la perte de cet insigne bienfaiteur : « Notre Compagnie, disait-il dans une circulaire adressée à toutes les maisons. est obligée, plus que toute autre, à hâter par de ferventes prières l'entrée de l'àme du vénérable prélat dans le séjour des bienheureux. Il l'aima d'un amour paternel, et la combla de bienfaits; après l'avoir introduite en France, il lui resta fidèle, la regarda comme sa famille, la soutint dans les plus rudes épreuves, qu'il voulut partager avec elle. En retour de si grands bienfaits, tous les prêtres célébreront douze fois le saint sacrifice de la messe ; ceux qui ne le sont pas, feront pendant douze jours, au choix du supérieur, des prières expresses pour le repos de son âme1. »

9. Si la mort vint surprendre, au milieu de sa tâche, ce pieux évèque, âgé seulement de cinquante-trois ans, elle ne l'empêcha pas néanmoins d'assurer l'avenir de ses saintes entreprises. Quatre mois avant son décès, le 25 juin 1560, il avait exprimé par écrit ses dernières volontés. Le préambule de son testament et l'exposé des motifs, qui précède les principaux articles, respirent la foi la plus vive et la plus tendre charité. À ses parents, qui sont riches, il laisse seulement quelques souvenirs. C'est aux pauvres, aux hôpitaux, aux communautés religieuses, aux institutions, dont il avait été le fondateur ou le soutien, qu'il partage sa belle fortune. Cette longue série de donations est comme un résumé des bonnes œuvres de sa vie.

Cinq clauses de son testament regardaient la Compagnie de Jésus. Touchant le collège de Billom d'abord, Monseigneur confirmait la rente annuelle de douze mille livres et la somme de dix mille livres pour les bâtiments à construire. Il donnait de plus aux Pères du collège, « en augmentation de la fondation », une somme de cinq mille livres; — « sa chapelle d'argent et ornements d'icelle; — les livres de sa librairie qui leur conviendront, à la charge d'entretenir à perpétuité dix-huit pauvres escoliers, à leur choix, et du diocèse de Clermont ».

Le généreux testateur favorisait aussi les deux autres collèges. qu'il avait depuis longtemps le désir de fonder, à Paris et à Mauriac. Pour l'achat d'une maison dans la capitale, afin de « s'y loger et tenir ledit collège », il léguait ses trois seigneuries de Cormède, de Lempde et de Saint-Amand d'Artières. Il y ajoutait la somme de six mille livres « pour aider à bâtir un logis » ; — une rente annuelle de mille cinq cent quarante-cinq livres, destinée à la

1. Lettres du 9 déc. 1560 (Gall., Epist. General., t. 1559-1561).

subsistance des maîtres; — enfin une autre rente de six cents livres pour l'entretien « à perpétuité de six pauvres escoliers ».

Son second collège d'Auvergne, celui de Mauriac, n'était pas moins favorisé. Il déclarait vouloir l'établir, « afin que ceux qui demeurent es montagnes [puissent] plus sûrement et avec moins de labeur faire instruire leurs enfants, sans danger qu'ils soient infectés d'hérésie ». Il léguait, dans ce but, une somme de sept mille livres et une rente de quatre cents livres « due par la comtesse de Saint-Paul et autres coobligés i ».

Les dispositions relatives à la Compagnie de Jésus étaient exprimées avec une précision qui ne laissait aucun doute sur les intentions de M61' du Prat. Cependant, des personnes intéressées attaquèrent la légalité de son testament, et ses dernières volontés ne furent pas respectées. Profitant des querelles que le Parlement de Paris suscitait aux Jésuites, pour le droit de naturalisation, elles poursuivirent une série de procédures qui devaient, croyaientelles, les substituer aux légataires légitimes. Dans cette revendication des legs faits à la Compagnie de Jésus, se trouvaient réunis les exécuteurs testamentaires et quelques héritiers naturels de l'évèque. De plus, la ville et les chanoines de Billom prétendirent au droit d'administrer les biens du collège ; les pauvres de Clermont réclamèrent, outre leurs legs particuliers, ceux que le prélat avait destinés aux religieux chargés de leur direction; les hôpitaux, en raison de leurs besoins, voulurent faire augmenter leur part 2. Enfin un des avocats du roi présenta au Parlement, le 26 mars 1561, une requête en faveur des quatre Ordres mendiants de Paris, « si nécessiteux, disait-il, qu'ils seront contraints chasser tous leurs escholiers estrangers des couvents, par faute de vivres et le peu d'aumônes qu'on leur distribue maintenant3 ».

Les titres allégués par ceux qui se disputaient ainsi quelques lambeaux de la succession, n'étaient point équitables; cependant tous avaient confiance dans la réussite de leurs réclamations, forts de cette raison que la Compagnie, ne jouissant pas du droit de cité en France 4, ne pouvait accepter aucun héritage. Mais, si le P. Paschase Broet et son procureur, le P. Ponce Cogordan, n'a-

1. Testament de Msr du Prat (Archives hosp. de Clermont, reg. 93). Bibl. de Clermont, nos. 642, fol. 1, 18. Cf. une lettre du P. Cogordan au P. Général, 2 déc. 15C0 (Gall. Epist., t. I, fol. 142).

2. Requêtes des consuls, des chanoines et des administrateurs de l'hôpital (Tolos. , Fundat. colleg., t. I, n. 88).