VISITES DU P. NADAL. 30S

tience, les insulteurs eurent cessé leurs cris, il leur dit avec un regard tranquille et en faisant sur eux le signe de la croix : « Que Dieu ait pitié de vous, mes enfants, et qu'il vous bénisse ! » Émus de tant de bonté, les villageois tombèrent;! ses pieds et lui demandèrent pardon1.

En arrivant à Billoni, le P. Provincial trouva l'établissement de Mgr du Prat dans un état de prospérité relative. Il y avait vingtcinq Pères ou Frères, six classes et mille deux cents écoliers'2. Les cours se faisaient encore dans les bâtiments avoisinant l'ancien collège; mais les constructions du nouvel édifice se trouvaient déjà très avancées. Quant aux élèves, si l'on en croit l'ancien annaliste de la maison, « ils montraient une louable docilité aux leçons de leurs maîtres, une constante application à l'étude et ils savaient sanctifier leurs travaux par les exercices d'une vie pieuse et édifiante 3. »

Le P. Broet, ayant terminé sa visite officielle, prolongea son séjour à Billoni afin d'y attendre le P. Jérôme Nadal, Commissaire général de la Compagnie. Spécialement chargé de promulguer et d'interpréter les Constitutions, le P. Nadal, après avoir rempli sa mission en Portugal et en Espagne, devait encore, sur l'ordre du P. Lainez, la continuer en France et en Allemagne. Depuis son départ de Saragosse, on n'avait plus reçu de nouvelles de lui, et l'on n'était pas sans inquiétude sur son sort. S'il venait à être reconnu, sa double qualité de jésuite et d'espagnol l'exposait à la rage des bandes calvinistes. Il était entré, au commencement du mois d'avril, dans le comté de Foix, avec l'intention de faire la visite du collège de Pamiers ; mais, apprenant que les Pères en avaient été expulsés, il était allé à Toulouse partager avec eux la généreuse hospitalité des Bénédictins de la Daurade 4. De cette ville, il tenta de gagner l'Auvergne. En route, près de Rabastens, il tomba avec ses deux compagnons dans un parti de soldats huguenots. Arrêté comme suspect, questionné sur le but de son voyage et sur sa religion, le P. Nadal répondit : « Je suis prêtre de l'Église romaine. » Un officier et un ministre tirent de vains efforts pour l'amener à une discussion sur des

1. D'après le récit de Bertrand Rosier, compagnon du P. Broet : « lier habebat pedes F'. Broelus] Bertrando Roserio comité qui id scriptum reliquit » Sacchini Bist

s. ,/., P. Il, 1. VI, n. 95).

2. Lettre de Jarques Ximenez ex commissione I" Nadal, 3 juillet 1562 Epist. /'. Nadal, t. I, p. 739).

3. Historia primordiorum colleg. Rillom ^rch. prov. de Lyon .