Manare, De rébus S. /., p

MOMT DU P. BROET. 31»

avoir inauguré les classes du nouveau collège, il remit ses pouvoirs au I*. Balmes1, et retourna à Toulouse où il continua de se livrer tout entier au ministère apostolique3.

G. Ainsi, malgré les difficultés de L'heure présente, la petite Province de Paris avait, dans l'espace de six ans, ouvert quatre maisons d'instruction. Son supérieur le P. Pascliase Broet, dont la sage administration avait tant contribué à ce développement, ne devait pas en voir ici-bas les heureux résultats. Dieu le rappela à lui, dans le courant de Tannée 156*2.

C'était au moment où se terminaient les négociations relatives à la fondation de Rodez. La peste, dont on avait signalé les symptômes dès l'année précédente, éclata foudroyante à Paris et plusieurs autres villes du royaume. En plein été, « le temps était si fascheux, dit un chroniqueur contemporain, les pluies si prolongées, que les pauvres gens ne pou voient recueillir leurs blés qui estoient jà mûrs, ains germoient dans les épis, qui estoit grand pitié; et ne connoissoit-on s'il estoit hyver ou eslé, sinon à la longueur des jours; car le ciel estoit tout couvert de brume et les chemins de boue, non autrement qu'au milieu de l'hyver, ce qui renchérit fort les vivres. La peste qui avoit esté à Paris jà longtemps, s'augmenta fort à cause de telle disposition du temps. De sorte que la France estoit affligée, et bien fort, de trois fléaux de Dieu : de peste, famine et guerre civile3 ». Afin de soustraire aux dangers de la contagion les jeunes religieux qui suivaient les cours de l'Université, le P. Broet leur procura une maison à Saint- Cloud, où il les envoya dès le milieu du mois de juin, sous la direction du P. Cogordan. Pour lui, il ne voulut point quitter le collège de Clermont et resta au foyer de l'épidémie, prêt à sacrifier sa vie au service du prochain. Il ne retint à la rue de la Harpe que deux Frères coadjuteurs; encore renvoya-t-il l'un d'entre eux, quelques semaines plus tard, à la communauté de Saint-Cloud; mais déjà, la peste avait envahi la banlieue, et le Frère, atteint de la maladie pendant le trajet, ne parvint auprès du P. Cogordan que pour expirer sous ses yeux. Le P. Provincial crut alors prudent de renvoyer en Belgique, leur patrie, pour y attendre des jours moins sombres, deux jeunes religieux arrivés

1. Souvent appelé Balmesius, sans doute de son nom français latinisé.

2. Lettre du P. Pelletier au P. Vicaire Général, 5 février 1562 (Gall. Epist., t. I, f. 319).

3. Journal de l'année 1562 {Revue rétrospective, t. V, p. 17).

depuis peu : le P. Guillaume, surnommé Flamand1, et le P. Othon Briamont, dune noble famille de Liège. Sur le chemin de Saint- Cloud à Paris, Briamont fut subitement frappé du fléau. Le P. Broet, craignant la contagion pour les autres, se chargea luimême de le soigner; mais son dévouement ne put sauver le pauvre malade2 : « En ces jours, dit un témoin oculaire, l'on mouroit de la peste à Paris fort étrangement, et me dit un vieux médecin qu'il n'y avoit mémoire que l'on eût vu une si grande pestilence ;i. » Le jeune Frère Briamont succomba, le 29 du mois d'août, dans d'atroces souffrances supportées avec une patiente résignation .

Le P. Cogordan, lui aussi, ne tarda pas à s'inquiéter du danger que courait sa petite communauté si elle restait dans le voisinage de la capitale; il demanda au P, Broet une entrevue, qui eut lieu le 8 septembre dans le bois de Boulogne. Il fut décidé que le P. Cogordan conduirait les scolastiques à Noyon, et qu'ils y resteraient jusqu'au jour où la peste aurait fini ses ravages à Paris et dans les environs ''.

Quant au P. Broet, il rentra dans la capitale malgré les prudentes remontrances de ses amis. Il gardait la maison de la rue de la Harpe, seul avec un Frère du nom de Jean, et reprit son courageux ministère auprès des malades'. Ce ne fut pas pour longtemps. Sa mission ici-bas était terminée, et le Seigneur allait couronner sa vie par le martyre de la charité. A son tour, il succomba aux atteintes de la contagion et il rendit le dernier soupir, le 14 septembre, fête de l'Exaltation de la Sainte Croix (i, dans la soixante-deuxième année de son âge et la vingt-septième depuis son entrée en religion.

Peu de temps après, un messager courut à Noyon annoncer sa mort au P. Cogordan et l'avertir que le Frère « Jehan estoit tout seul, et qu'il lui pourroit venir mal et voleurs rober la maison ». Le P. Procureur, sans souci du danger, partit en hâte pour Paris; mais il trouva « que le bon Jehan estoit mort7 », et il dut prendre toutes les précautions sanitaires pour se préserver lui-même du fléau. Dans la chambre du P. Provincial, il trouva sur la table

1. Peut-être Guillaume Elderen (Epist. Nadal., t. II, p. 554).

2. Lettre du P. Cogordan au P. Lainez, 29 sept. 1562 (Gall. Epist., t. 1, f. 241,.