VISITES DU P. MANARE; FONDATION DE MAURIAC

française, déterminèrent le P. Général à le désigner comme successeur du I*. Broet. Il le fit appeler à Trente, afin de s'entretenir avec lui des besoins de la Province qu'il voulait lui contier, puis il l'envoya en France avec le titre de Commissaire et muni des instructions nécessaires à sa mission. Il y avait alors, dans la Compagnie, deux autres Pères revêtus de ce titre et dont l'autorité s'étendait à plusieurs Provinces : le P. François de Borgia pour l'Espagne et le Portugal, et le P. Nadal pour la Germanie supérieure et la Germanie inférieure1.

Le P. Manare en sortant du Tyrol traversa la Bavière, suivil les bords du Bliin depuis Mayence jusqu'à Cologne, visita Louvain et Tournai en Belgique, et passa par Cambrai pour se rendre à Paris, où il arriva le 30 octobre 1563, accompagné de trois autres Pères destinés au futur collège de la capitale. Le P. Michel Venegas et deux autres, partis de Trente peu de temps après le P. Commissaire, avaient pris un autre chemin et ne le rejoignirent que le jour de l'octave de Tous les Saints. A ce moment, on annonçait aussi la prochaine arrivée du P. Jean Maldonat, qui devait être le plus célèbre de ces hommes d'élite, capables par leurs talents de faire honneur à l'enseignement de la Compagnie au sein de la première Université du monde. Toutefois, rien alors n'était encore prêt pour l'ouverture d'un collège à Paris, bien que les exécuteurs testamentaires de Mgr du Prat et le Parlement lui-même le demandassent avec insistance2. C'est pourquoi le P. Manare résolut de faire tout de suite la visite de la Province en commençant par le collège de Billom3.

2. Il profita de son séjour en Auvergne pour satisfaire aux dernières volontés de l'évêque de Clermont relativement à la ville de Mauriac. Nous avons dit déjà que, longtemps avant sa mort, Mgl du Prat avait manifesté l'intention de fonder, dans la partie haute de son diocèse, un collège qui devînt pour cette contrée ce qu'était celui de Billom pour la partie basse. En 1560, il ne restait plus qu'à trouver un emplacement convenable.

1. On lit dans les Constitua, P. IX. c. 3, § 7 : « Et praepositi Provinciales aut locales, et Redores, et alii ejus commissarii eam partem hujus facultatis habebunl quam ipsis Generalis communicaverit ». Les commissaires ordinaires furent supprimés par le décret 11e de la 2P Congrégation générale qui conserva les commissaires extraordinaires ou visiteurs.

2. Voir ce que nous avons raconlé à ce sujet, I. 11, c. m, n. 11. ad calcem.

3. Manare, De rébus s. /., p. 80. Lettre du P. Manare au P. F. de Borgia. 9 nov. 1563 (Gall. Epist., t. II, p. 31J. Lellre du même au P. Nadal, même date [Epist. Nadal, t. II, p. 45fA Lellre du P. Pradène au P. Lainez, même date (Gall. Epist.. t. II, fol. 37).

A cette époque, sur l'invitation de l'évèque, le P. Viola et le P. Le Bas se rendirent à Mauriac, distante de Billom d'environ vingtdeux lieues. L'agréable situation de cette petite ville, ceinte de murailles, plut tout d'abord aux deux voyageurs; le bienveillant accueil que leur firent le clergé , les religieux et les habitants, leur donna l'espérance d'y récolter une moisson abondante :

« Notre venue, raconte le P. Viola, avait été annoncée. Nous fûmes reçus par les magistrals et les noiables, qui vinrent à cheval à notre rencontre. Ils nous conduisirent à une maison toute décorée de tapisseries, comme si nous avions été de grands personnages. Une foule nombreuse nous attendait à la porte de la ville. Nous nous rendîmes à l'église où le P. Le Bas célébra la messe, et, delà, à la maison des consuls où l'on avait préparé un repas. J'exposai le motif de notre voyage, en disant que Monseigneur nous avait envoyés pour choisir l'emplacement du collège et des classes1. Les consuls, auxquels s'étaient joints dix-huit ou vingt des plus notables habitants, nous conduisirent par toute la ville, nous montrant tantôt un endroit, tantôt un autre. Nous choisîmes, près d'une porte de la ville, celui qui nous sembla le plus convenable. Il était occupé par un bâtiment de cinq corps de logis, à côté des murailles, avec une belle place au-devant. Là tout se prêtera bien à la construction d'un collège et d'une église. On promit de nous donner ce terrain et une partie de la place. Comme la cité est très resserrée et qu'il n'y a pas de jardins à l'intérieur, les notables s'engagèrent à acheter un jardin, près de la porte de ville, de l'autre côté des murailles. Non loin de l'endroit où doit se bâtir le collège, se trouvent trois ou quatre maisons en ruine : les consuls les acquerront et feront construire les classes à leurs fra;s. On estime que pour ■toutes ces acquisitions et constructions les dépenses de la ville s'élèveront à trois mille cinq cents francs-. »

Ceci se passait un samedi. Le lendemain, dimanche, « après une procession à laquelle assistèrent le lieutenant du roi, les juges civils et ecclésiastiques, les consuls en robes rouge et noir qui avaient placé les Pères au milieu d'eux », on tint une assemblée générale où furent convoqués les dignitaires du clergé et le Prieur du monastère des Bénédictins. Tous furent d'avis d'accepter le collège aux conditions déterminées. Le lundi matin, les

1. Cf. Délibération de la commuant.- de ville, 8 avril 1560 Archives du Cantal, fonds du collège).

2. Lettre du P. Viola au P. Lainez, 28 avril 1560 (Gail. Epist., t. I, fol. 17?;.

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Jésuites partirent « très consolés, accompagnés une partie du chemin par le premier consul ». Informé de tout ce qui s'était passe, Monseigneur du Prat s'en montra très satisfait et résolut de contribuer à la fondation du collège. 11 promit de le doter d'une somme de six cents livres, et de faire la dépense de la construction, estimée à cinq ou six mille francs. Il s'empressa de demander quelques religieux au P. Général : pour la prédication deux prêtres, dont l'un pourrait en qualité de procureur surveiller les travaux, — et pour l'enseignement deux autres Pères, assez versés dans les lettres, car on se piquait de littérature à Mauriac '. Malgré son désir de répondre aux avances d'un si grand bienfaiteur de la Compagnie, le P. Lainez se trouvait dans l'impossibilité d'accepter cette nouvelle fondation : il préparait alors un établissement en Savoie, et il manquait de sujets parlant français. Dans une lettre du 20 mai 1560, adressée au zélé prélat, il exprima ses vifs regrets de se voir dans l'obligation de remettre à une époque plus éloignée la réalisation de ce dessein : « Dès que nous aurons des sujets formés, écrivait-il, nous serons heureux d'obéir à Votre Seigneurie Révérendissime et de la servir. Plaise à Dieu, dans son infinie bonté, de récompenser éternellement votre libéralité pour ces œuvres pieuses et perpétuelles2. »

L'évêque de Clermont n'abandonna pas, cependant, un projet qu il avait tant à cœur. Comptant sur l'aide de la Compagnie de Jésus, il inscrivit dans son testament, le 25 juin 1500, les legs qu'il destinait à la fondation de Mauriac, savoir « sept mille livres pour la construction du collège; quatre cents livres tournois à prendre sur les prévôts des marchands [de Paris], et deux cents sols de rente constitués par différents particuliers, à la charge par les consuls et habitants de dépenser 1 .500 livres pour acheter le terrain et les bâtiments3 ». Les habitants n'avaient pas renoncé non plus à l'établissement d'un collège dans leur ville; aussi quand, en 1563, ils apprirent la résolution du P. Manare, montrèrent-ils, comme trois ans auparavant, la plus grande bonne volonté à seconder l'entreprise. Par un accord, du 12 décembre, avec les exécuteurs testamentaires de Guillaume du Prat. ils donnèrent deux mille six cents livres qui furent employées en diverses acquisitions, et ils s'engagèrent à faire bâtir six classes.

" 1. Lettre de M r du Prat au P. Lainez, 29 avril 1560 (E|dst. Episcop., t. I).

2. Lettre de Lainez à Guill. du Prat (Gall., Epist. General., t. 1).

3. Testament de Msr du Prat (Riblioth. de Clermont, ms. 612, f. 1-18, transcription de l'année 1566).

La Compagnie de Jésus, de son côté, envoya à Mauriac avec le 1*. Pradène, Recteur, trois professeurs de lettres, un prédicateur, un catéchiste et un frère pour les offices domestiques'.

3. En quittant l'Auvergne le P. Manare se dirigea vers Lyon, où il s'arrêta quelque temps. Bien que la Compagnie n'eût pas encore de domicile dans cette ville, le P. Possevin et le P. Auger y exerçaient difl'érents ministères, l'un auprès des marchands italiens, l'autre auprès de la population française. Le succès étonnant de leurs prédications avait déchaîné la colère des ministres calvinistes, qui formèrent contre eux de criminels projets. Us ne purent pas les mettre à exécution; pourtant le bruit se répandit, dans les contrées voisines, que le P. Auger avait été victime de leur vengeance. Cette triste nouvelle était même parvenue jusqu'au collège de Billom. « Lorsque j'arrivai ici de Paris, écrivait le P. Manare, j'appris de divers côtés que le P. Émond avait été tué à Lyon. Tous les bons catholiques en ressentaient une extrême douleur, sachant les fruits de salut que son zèle produisait dans cette grande ville. Des personnes distinguées, qui ne pouvaient soupçonner la part que nous y prenions, puisqu'elles ne nous connaissaient nullement, protestaient, en témoignant leurs regrets, que depuis quatre cents ans on n'avait point vu de prédicateur jouissant d'une telle réputation. » Grande fut la surprise, plus grande encore la consolation du P. Commissaire, en arrivant à Lyon, de trouver non seulement le P. Possevin, mais aussi le P. Auger en parfaite santé, et tous deux se livrant avec ardeur aux fonctions de leur pénible et fructueux ministère2.

Une autre joie lui fut donnée, quelques jours après, quand arrivant à Tournon, pour y faire sa visite, il fut reçu par les Pères revenus depuis quelques mois dans leur collège. 11 put constater qu'ils avaient trouvé, en rentrant, tout l'ameublement intact; la chapelle elle-même n'avait subi aucun dégât, aucune profanation. Cette préservation, due à un secours spécial de la providence divine, fut d'autant plus remarquée que les huguenots avaient tout brisé dans les églises de la ville. Cependant, la

1. Contrat de fondation (Archives du Cantal, D. — Francia, Histor. Iinul.it ion mu, n. 56). Les premiers jésuites du collège de Mauriac furent avec le P. Pradène le-; PP. Guy Koillet, Jacques Argillier, Etienne de Mirabel, Michel Trac et Jacques Pradéan.

2. Relation du P. Manare dans « Acla a Possevino ». Lettre du P. Auger au P. Général, le 11 février 15G4 ;Gal). Epist., t. 11, fol. 203). Manare, De Rébus S. J., p. 81.