CHAPITRE \l

TRAVAUX APOSTOLIQUES IlKS PP. LOUIS 1)0 COUDRET, ANTOINE POSSEVIN ET ÉMOND AUGER.

Sommaire : Le /'. Louis du Coudret (1558-1560), — I. Missions clans le diocèse de Genève. — 2. Missions dans Le midi de la France. — Le P. Antoine Possevin 1560-1562). — 3. Sa jeunesse et sa vocation. — 1. Ses missions dans les vallées dos Alpes et ses prédications en Piémont. — 5. Raison de son séjour à Lyon; état de cette ville à son arrivée. — 6. Son apostolat auprès dos marchands italiens. — 7. Lyon tombe au pouvoir des huguenots; départ de Possevin. — Le /'. Émond Auger (1562-1563). — 8. Ses missions eu Auvergne. — !». Ses prédications à Lyon. — Les PP. Auger et Possevin (1563-1564). — 10. Retour et nouveaux travaux du P. Possevin à Lyon. — 11. Démarches du clergé et des fidèles pour conserver le P. Auger. — 12. Controverses des deux Jésuites avec le ministre Viret. — 13. La peste à Lyon (1564); départ du P. Possevin; dévouement du P. Auger.

Sources manuscrites : I. Archives du Rhône, série D.

M. Archives communales de Lyon, série BB.

111. Recueils de documents conservés dans la Compagnie : a) Epistolae Episcoporum ; — l>) Gallia, Epistolae Generalium; — c) Galliac Epistolae; — d) Possevinus : Annalium decas 1'; Acla in Gallia.

Sources imprimées : Arc/tire* curieuses de l'histoire de France. — Paris (Louis), Négociations, lettres etc. relatives au règne de Fratiçois IL — l'éricaud. Notes et documents pour servir à l'histoire de Lyon sous Charles IX. — Pièces fugitives pour servir à l'histoire de France : Prise de Lyon et de Montbrison par les protestants. — De Ruhys. Histoire véritable de la ville de Lyon. — Monumentà historica s. j. Epistolae mixtae. Episto lae P. Nadal.

1. Les Jésuites, dès les premières années de leur séjour en France, s'étaient livrés avec ardeur au ministère de la prédication si recommandé par saint Ignace comme un des principaux moyens d'atteindre la fin de l'Institut. Le P. Robert Glaysson et le P. Le Bas dans le Soissonnais et en Auvergne, le P. Pelletier à Pamiers et à Toulouse, le P. Auger dans le comté de Foix ef le Dauphiné, avaient remporté, pour le bien des âmes, de réels succès apostoliques. Après eux, et à mesure que croissait le nombre de ses sujets, la Compag-uie multiplia ses missionnaires, qui parcoururent, non sans fruits de salut, presque toutes les provinces du royaume. Nous ne signalerons pour le moment que les PP. Louis du Coudret et Antoine Possevin, dont les prédica-

tiens précédèrent ou accompagnèrent les glorieux travaux du P. Auger à Lyon et dans le sud de la France.

Le P. Louis du Coudret, originaire de Sallanches en Savoie, y avait été chanoine de l'église collégiale de Saint-Jacques, avant de se présenter à la Compagnie de Jésus. Quoique moins illustre que son frère cadet, Annibal, reçu avant lui parmi les disciples d'Ignace, il remplit néanmoins dans son Ordre des fonctions importantes, avec un éclat qui lui a valu un rang distingué dans l'histoire religieuse du seizième siècle. Il avait déjà présidé à rétablissement des collèges de Florence et de Monte Pulciano, quand l'évèque de Genève, retiré à Rome pendant la domination de Calvin et qui connaissait tout son mérite, obtint par l'intermédiaire du pape Paul IV que le P. Lainez l'envoyât en Savoie, sa patrie, pour aider le clergé à défendre ce pays contre l'invasion de la réforme.

Le P. Louis du Coudret se rendit d'abord à Annecy, dont il fit le centre de son apostolat1. De là, il rayonnait dans tout le diocèse, exerçant le ministère de la prédication jusqu'aux portes de Genève. Il lui était impossible de songer à soustraire cette malheureuse ville au joug despotique de Calvin; mais il apprenait avec joie les échecs du réformateur, qui ne parvenait pas toujours à raffermir son autorité chancelante. Il a raconté, à ce propos, un fait que les historiens de la secte ont eu bien soin de laisser dans l'oubli. Un jour, voulant se faire passer pour thaumaturge, Calvin persuade à l'un de ses amis, réduit à la misère, de feindre le malade puis le mort, comptant s'attribuer la gloire facile de le ressusciter. A la femme du futur miraculé, complice de la comédie, il promet une forte somme pour prix de son silence. Tout se passe comme il était convenu; l'ami complaisant est enseveli et conduit au lieu de la sépulture. Calvin s'y rend, accompagné d'une foule considérable qui devait servir de témoin à cette parodie de résurrection : « Au nom du Dieu vivant, dit-il, mort, lève-toi. » Mais le mort ne fait aucun mouvement. Deux fois, trois fois, Calvin renouvelle son commandement : « Au nom du Dieu vivant, mort, lève-toi! » Et le mort persiste à ne pas bouger. Calvin s'approche alors du cercueil, entrouvre le linceul, palpe lé corps : ce n'était plus qu'un cadavre. Le Dieu vivant n'avait pas voulu qu'une ruse sacrilège servit à tromper une foule trop crédule. L'âme du malheureux était déjà dans son

1. Lettre du P. du Coudret au P. Lainez, 23 nov. 1558 (Galliae Epistolae, t. I, fol.

éternité. Sa pauvre femme, à cette vue, éclate on sanglots, s'écriant que Calvin est la, seule cause de celle mort; maison parvient à étoulfer ses cris, et la foule se disperse silencieuse par crainte du terrible réformateur. « Ce l'ait, écrivait le ll. du Coudret au P. Général, m'a été affirmé par plusieurs habitants de Genève, au nombre desquels se trouvaient des hérétiques qui en ont été témoins1. »

Dans ses courses apostoliques, le jésuite missionnaire prêchait deux et trois fois par jour, quelquefois sur les places publiques à cause de la foule des auditeurs qui se pressaient avides de l'entendre. On accourait de toutes parts, même des lieux occupés par les calvinistes, mais en secret, par crainte des magistrats. « Ces pauvres g"ens, dit-il, quoique catholiques de cœur, sont obligés de vivre comme ceux qui les entourent. Ils ne peuvent jamais entendre la messe le dimanche, par contre ils s'abstiennent de faire gras le vendredi. » Le Père ne bornait pas son apostolat à enseigner au peuple la doctrine chrétienne ; il s'occupait aussi du clergé auquel il expliquait les épitres de saint Paul. Il acquit bientôt, par sa science et son zèle, une telle influence dans le diocèse que le vicaire général et les chanoines songèrent à faire de lui un suffragant de l'évêque de Genève. Quand on lui parla de ce projet il n'y voulut jamais consentir, préférant, selon l'esprit de saint Ignace, sa pleine liberté pour les travaux de son ministère; il écrivit même au P. Général de s'opposer, autant qu'il le pourrait, aux démarches qui seraient tentées à ce sujet auprès du Pape3. Une autre proposition lui fut faite qu'il dut encore refuser : la ville d'Annecy possédait un beau collège3; on lui en offrit la direction. Comme cette charge était incompatible avec les fonctions du missionnaire, on songea dès lors à confier tout l'établissement à la Compagnie de Jésus, qui y enverrait quatre ou cinq professeurs. Le duc de Savoie lui-même appuya ce projet; mais on ne put s'entendre sur les conditions. et l'affaire fut pour quelque temps abandonnée '*.

2. Les besoins spirituels des populations ne permettaient pas au P. du Coudret de séjourner longtemps dans un même endroit. Bientôt, laissant à Annecy le P. Fuzelier qu'on lui avait adjoint

1. Ibid. — Sacchini (P. II, 1. III, n. 74) dil que ce fait riait de notoriété publique.

2. Lettres au P. Lainez, 23 nov. 1558 et '2i janv. 1559 [Gall. Bpist., t. I, fol. 43, 86).

3. Lettre du P. L. du Coudret au P. Général, 1" déc. 1559 (Gall. E|>ist., t. I, f. 107).

4. Lettre du P. Général au P. L. du Coudret, 21 déc. 1559. — Du même aux conseillers d'Annecy, 21 déc. 1559 (Epist. Gen., 1559-1561).

comme auxiliaire, il se rendit auprès de Mgr Bernard d'Elbène, évêque de Lodève, qui avait obtenu du P. Général le secours de son ministère. Ayant franchi les Alpes, il parcourut les principales villes de la province de Xarbonne, où le calvinisme commençait à recruter de nombreux prosélytes, visita plusieurs fois Marseille, Aixj Cavaillon, Carpentras et Lyon; et partout, sa parole pleine de feu créait d'admirables mouvements de retour à l'Église. Comme il se préparait à regagner la Savoie, le vice-légat d'Avignon le retint près de lui pour y prêcher le carême de 1560 l.

Malgré le déplorable état des mœurs, la foi était vive encore dans cette ville aux institutions si catholiques; pourtant les nouvelles doctrines, favorisées par un primicier de l'Université, se glissaient parmi la jeunesse, et bien des esprits sentaient leurs croyances ébranlées. L'autorité temporelle du Pape sur Je Comtat commençait aussi à être discutée. Dans une réunion de protestants, dont quelques-uns doutaient qu'on pût s'armer contre le souverain du pays, il avait été reconnu « que le Pape ne saurait être regardé comme leur souverain légitime'2 ». En de telles circonstances, le P. du Goudret sentit redoubler l'ardeur de son zèle. Sans négliger les questions de morale, il aborda de front les problèmes soulevés par Calvin, et dévoilant les ruses des novateurs il parvint à ramener dans la voie de la vérité un grand nombre de ceux que la curiosité ou l'ignorance en avait écartés. Outre ses prédications quotidiennes à l'église Saint-Pierre, il parlait jusqu'à trois fois les dimanches et les jours de fête : le matin, à la célèbre confrérie des Flagellants; pendant la grand'messe, à Saint-Pierre, et l'après-midi, dans la chapelle de l'archevêché. Son éloquence et sa doctrine furent si goûtées qu'il dut recommencer, après les fêtes de Pâques, une nouvelle série d'instructions dans l'église des Cordeliers, dont la nef, plus grande que celle des autres églises, se prêtait mieux aux exigences d'un nombreux auditoire. Apôtre infatigable, le P. du Coudret, au milieu de tant de travaux, trouvait encore le loisir de donner à quelques Ames d'élite les Exercices spirituels de saint Ignace3.

D'Avignon, il retourna à Annecy où le rappelait l'évêque de Genève, parce qu'il était de nouveau question de confier à la Compagnie de Jésus le collège de la ville. L'évêque et le duc de

1. Lettre du P. L. du Coudret au P. Lainez, G janvier 1560 Gall. Epist., t. I, fol. 189, 190).

2. Perrin. États pontificaux de France au XVI" siècle, p. 68.

3. Lettres du P. du Coudret au P. Lainez, il mai et 14 juin 156u Gall. Epist., fol. 202, 204).

Savoie se trouvaient en parfait accord de sentiments; mais les habitants se montraient inquiets des conséquences que leur semblait entraîner une donation complète. S'imaginant, sans raison, ([non leur faisait une telle proposition pour transformer le collège en monastère de religieux, ils hésitaient à abandonner leurs droits. Quoiqu'il dût en résulter une grande utilité pour le public, avec beaucoup moins de soucis pour les administrateurs, ils ne pouvaient se résoudre à se dessaisir de leur immeuble et à le confier pour toujours à des mains étrangères. Ils consentirent seulement à demander pour six ans trois professeurs, dont le traitement, comme celui des fonctionnaires de la cité, dépendrait de la volonté du peuple. Le P. Général répondit aux magistrats de la ville et au duc de Savoie qu'il ne pouvait accepter de pareilles conditions, contraires à l'Institut. La Compagnie, en eifet, pour s'employer utilement au bien commun, doit procurer l'avancement de ses sujets dans la science et la vertu, ce qu'il lui est impossible de réaliser avec des collèges aussi réduits et mutilés1.

Rien ne fut donc conclu, et le P. du Coudret reprit ses courses apostoliques, ne se fixant nulle part, mais se portant partout où l'hérésie semblait plus menaçante. Il se rendit à Vienne en Dauphiné, puis à Lyon où il prêcha à la cathédrale et à l'église de la Plattière, située au centre de la ville. Vers la fin de l'année, il repassa les monts, à l'appel de l'évèque de Genève, et s'arrêta à Verceil. Là, il s'occupa tout entier à instruire les calvinistes des vallées des Alpes, envoyés par le P. Possevin qui débutait alors dans la vie de missionnaire2.

3. Emule des Canisius et des Bellarmin par la science, le dévouement aux âmes et les services rendus à l'Église3, Antoine Possevin naquit à Mantoue le 10 juillet 1533 4. Dès sa jeunesse, il développa les dons remarquables de son intelligence par une

1. Lettre des Conseillers d'Annecy au P. Lainez, 13 juin I5G0 (Gall. Epist., I. I, fol. 187). Lettre du P. du Coudret au même, 14 juin 1560; du duc de Savoie au- même, 15 juin 1560 (Ibid., fol. 183, 186).

2. Lettre des Conseillers d'Annecy au P. Lainez, 15 juin 156o (Gall. Epist.. I. I, f. 187). Lettre du P. L. du Coudret, 14 juin 1560, déjà citée. Lettre de l'évoque de Genève au P. Lainez, 19 nov. 1560 (Epist. Episcop., t. I).

3. De Guilliermy, Ménologe de. la Compagnie de Jésus. Italie, I, 257.

4. Les détails qui suivent sont tirés des mémoires manuscrits de Possevin connus sous le nom d' « Annalium decas 1", 2" », et du recueil de ses lettres intitulé b Acta a Possevino in Gallia ». Ce fut sur le conseil du cardinal Haronius et la demande expresse de Paul V, que Possevin entreprit la rédaction de ses mémoires. (Préface de l'Annalium decas.) Le P. Sacchini a beaucoup emprunté à ces documents.

étonnante application à l'étude. Très versé clans les langues et les lettres humaines, il commença sa philosophie à Konic et fut témoin « des débuts du premier collège que les Jésuites y ouvrirent dans une petite maison de louage1 ». Ses talents et ses succès avaient attiré l'attention du cardinal Hercule de Gonzague qui lui confia l'éducation de ses neveux, François etScipion, plus tard revêtus de la pourpre romaine. Il les suivit en qualité de précepteur et d'ami à Padoue, où il acheva son cours de philosophie. Leur père, Ferdinand de Gonzague, gouverneur du Milanais, étant mort, les deux jeunes gens furent appelés à Naples par leur mère qui y demeurait. C'est là que la Providence attendait Antoine Possevin pour lui faire entendre la voix du ciel2. Il entra en relations avec les Pères du collège et choisit comme directeur le P. Jean Nicolas Pelrella. Après une confession générale il s'était mis à la communion fréquente, et bientôt, dans ces dispositions de ferveur, il se sentit appelé à la Compagnie de Jésus. Mais la voix de la nature s'éleva à son tour, lui rappelant ses parents âgés, ses neveux sans fortune et cette histoire universelle qu'il avait entreprise, où il pourrait glorifier Dieu en immortalisant des traits de vertu.

Tandis qu'il hésitait, la commanderie de Saint-Antoine de Fossano, en Piémont, vint à vaquer, et le cardinal Hercule de Gonzague désireux d'attacher Possevin à sa maison le fit nommer à ce bénéfice. Le jeune homme crut voir dans cet événement, qu'il n'avait point provoqué, une invitation de Dieu à rester dans le monde. Il alla prendre possession de sa commanderie, et après un voyage pendant lequel il put constater de ses yeux les progrès de l'hérésie dans ces régions, il revint à Padoue terminer des études qui le prépareraient à l'état ecclésiastique3. Cependant, son attrait pour la piété et la Compagnie de Jésus le ramenait sans cesse parmi cette jeunesse exemplaire, adonnée aux pratiques de la vie chrétienne sous la direction des Jésuites. Un de leurs meilleurs prédicateurs à cette époque, le P. Benoît Palmio, fut l'instrument dont Dieu se servit pour éclairer son âme droite et généreuse. Possevin reconnut l'inanité des prétextes qui l'avaient arrêté jusque-là, et demanda son admission dans la Compagnie'1. Il y fut reçu le 29 septembre 1559. Après