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landini. C'était trop tard; quand ils arrivèrent, Possevin se trouvait déjà hors d'atteinte. A son entrée sur les terres de Savoie, ou lui procura dos chevaux qui le portèrent rapidement au lieu de sa retraite ' .

Les réformés, maîtres de Lyon, y entassèrent les ruines, et se livrèrent à des ravages et des atrocités dont le temps n'a pas effacé les traces. Les douze conseillers protestants déclarèrent qu'il un se célébrerait plus de messes, c'est-à-dire que désormais le culte catholique serait aboli; car, sous le nom de messe, ils comprenaient tous les offices. Ils ajoutèrent, par une dérision familière à leur secte, que chacun restait libre de suivre sa religion. Alors un morne silence régna dans ces magnifiques églises, où si longtemps un peuple pieux avait vu se dérouler avec éclat tant d'augustes cérémonies.

8. Le Père Auger ne devait venir que deux ans plus tard occuper à Lyon le poste de dévouement dont Possevin avait été chassé par les dissensions religieuses. Au moment où se passaient les événements que nous venons de raconter, il exerçait son zèle dans les principales villes de l'Auvergne. Réfugié à Billom, après la prise de Tournon par le baron des Adrets, il avait obtenu du grand vicaire, Etienne Mauguin2, la faculté de prêcher et de confesser dans tout le diocèse, sérieusement menacé par l'invasion du calvinisme. Muni des pouvoirs les plus étendus, il commença son apostolat par une mission dans la ville épiscopale. L'empressement du peuple à suivre les instructions promettait les plus beaux résultats ; mais bientôt on annonça l'approche de troupes considérables qui avaient traversé le Forez. Les préoccupations que suscita l'imminence du danger, interrompirent forcément les exercices de la mission. Ils furent repris peu après, à la grande satisfaction des habitants, lorsque le baron des Adrets, rappelé dans le Lyonnais par les intérêts de son parti, délivra l'Auvergne de la crainte de ses incursions. Le prédicateur eut alors la consolation de ramener à la foi un grand nombre d'égarés, que les artifices des novateurs avaient séduits3.

1. Annal, decas 1\ 1. I, c. xv-xvi. Lettre du P. Possevin à l'abbé du Salut à Rome, 24 mai 1562, dans Ghezzi : Vila del P. Possevino, t. II, p. 26. — Possevin se rendit à Turin, de là à Fossano, puis à Chieri où il resta dix mois « religioni propagandae dans operam » (Annal, dec. 1 ', 1. II, c. i).

2. Etienne Mauguin administrait le diocèse en l'absence du cardinal Salviati, successeur de Guillaume du Prat (Gallia Christiana, t. II, p. 297).

:î. Lettre du P. Annibal du Coudrel au P. Lainez, 5 oct. 1562 (Gall. Epist., t. Il, fol. 29). Cf. Epiât. P. Nadat, t. I, p. 750, t. II, p. 293.

De retour à Billom, le P. Auger invita la population à s'unir à lui et au clergé, afin Je fléchir le ciel par des supplications publiques : tous les soirs, au son de la cloche, on accourait en foule et on priait pour le salut de l'Église et la paix du royaume. Touché de la piété de ce peuple si recueilli, il eut la pensée d'établir les prières des Quarante-Heures, telles qu'il les avait vues pratiquées en Italie. Cette belle dévotion fut accueillie avec ferveur par tous les fidèles : c'était à qui ferait paraître plus de foi, de respect et d'amour pour réparer les outrages des nouveaux hérétiques contre Notre-Seigneur clans l'adorable Sacrement de l'autel : « Je fus alors témoin, dit le P. Annibal du Goudret, d'un spectacle que je n'aurais pu m'imaginer, si je ne l'avais pas contemplé de mes yeux. C'était la première fois que la population assistait à de semblables cérémonies; elle les suivit avec des sentiments de foi admirables. Le dernier jour, quand on reporta le Très Saint Sacrement du reposoir à l'autel, la foule, au souvenir des sacrilèges commis par les calvinistes dans une partie de la province et dans les environs, exprimait sa douleur par les soupirs et les sanglots qu'elle mêlait aux hymnes de l'Église1. »

En apprenant les merveilles opérées à Clermont et à Billom, plusieurs villes sollicitèrent la faveur de missions semblables. Le P. Auger, accédant à leurs vœux, se rendit successivement à Riom, à Aigueperse, à Courpière, à Montferrand et dans d'autres localités. Partout, les fidèles répondirent à son zèle par leur empressement; partout, il eut la joie de remporter de belles victoires sur les réformés. A Maringue, un pasteur protestant ne fut pas plutôt informé de son arrivée qu'il sortit de la ville, tant le nom du P. Émond était déjà formidable aux chefs du parti.

C'est qu'en plus de sa vertu et de son savoir, Émond Auger était un orateur dans toute l'acception du terme. Il avait une conception aisée, une imagination vive et brillante; il savait donner à sa pensée un tour propre à la faire pénétrer dans l'esprit et dans le cœur; sa voix, sympathique et puissante, arrivait sans peine jusqu'aux derniers rangs des plus vastes auditoires; et tout cela était soutenu d'une capacité profonde, d'une expression nette et facile, mais surtout d'une action que l'œil, le geste, un certain air d'autorité rendaient admirable.

Nulle part l'infatigable missionnaire n'eut plus de succès et

1. Lettre au P. Lainez, 5 oct. 15G2 (Gall. Epist., t. II, n. 29).

n'éprouva plus de consolations qu'à Issoire. Depuis que le marquis de Chavagnac s'était emparé du gouvernement de la cité, elle était devenue comme une autre Genève, servant impunément de retraite à tous les sectaires du pays. Heureusement, par son énergie, le comte de Saint-IIérem, gouverneur de la province, fit bientôt rentrer cette ville sous l'obéissance du roi; puis, ne séparant point les intérêts de la religion de ceux de l'État, il pria les Jésuites de Billom de venir le seconder. Le P. Émond Auger accourut à Issoire. Pendant les cinq semaines qu'il y demeura, Notre- Seigneur donna tant de force et d'efficacité à sa parole, que plus de quinze cents personnes reconnurent et abjurèrent leurs erreurs. « Dans ce lieu, le plus infecté par l'hérésie, raconte le P. du Coudret, la grâce de Jésus-Christ a triomphé avec plus d'éclat que nulle part ailleurs. Tout le monde s'étonnait du prodigieux changement qui s'y était fait en si peu de temps. Pour moi, je ne puis comprendre comment un homme seul pouvait suffire à un pareil travail. Le P. Émond en était si accablé, qu'à peine avait-il le temps de respirer, de prendre un peu de nourriture et de repos l. » La mission se termina par d'imposantes cérémonies. Il y eut, à la messe, une communion générale à laquelle les fidèles s'étaient disposés par les exercices de la pénitence. Afin de célébrer publiquement le triomphe de la vérité sur l'erreur, le Saint Sacrement fut porté en procession dans les principales rues de la ville, accompagné d'une foule nombreuse, qui témoignait ainsi les sentiments de foi et de dévotion dont elle était pénétrée. Enfin les nouveaux convertis, comme gage de leur persévérance, amoncelèrent sur la place publique tous les livres calvinistes et en firent un immense feu de joie.

La mission d'Issoire fit grand bruit en Auvergne ; les échos en parvinrent jusqu'à la cour où le maréchal de Saint- André faisait connaître les détails que lui en rapportaient les dépêches du comte de Saint-Hérem. Elle acquit au P. Auger une renommée de bon aloi qui rejaillit sur tout l'Ordre, et particulièrement sur le collège de Billom, sa résidence ordinaire. Le prédicateur jouissait dans le pays d'une haute considération auprès de toutes les autorités; mais rien ne touchait plus son cœur que l'affection respectueuse dont il était l'objet de la part du peuple : les habitants d'Issoire ne se consolèrent de son départ que dans l'espérance qu'il y reviendrait prêcher Pavent et le carême2.

1. Lettre au P. Laiuez, 5 oct. 1562 (Gall. Epist., I. Il, n. 29),