Ibidem. Cf. Sacchini, Hist. S.J., V. II, I. VI, n. 'JO

9. Les affaires de la Compagnie et les nécessités pressantes de la religion obligeaient le P. Auger à ne point borner les efforts de son zèle à une seule province. Quand il apprit que, par suite de l'édit (/('pacification, l'ordre était rétabli à Valence et à Vienne, il se rendit en Dauphiné, dans le dessein de préparer la rentrée des Pères au collège de Tournon. Peu de temps après, ce fut à Lyon qu'on l'appela. Cette ville n'avait pas mis beaucoup d'empressement à accepter l'édit; elle n'y adhéra que dans une assemblée du 9 juin 1563. Le 15 du même mois, jour où le maréchal de Vieillcville fit son entrée à la tête des troupes royales, fut le terme de la domination protestante. Aussitôt un grand nombre de catholiques, qui s'étaient enfuis, revinrent à la faveur de la paix; ils trouvèrent leurs églises dévastées, sans statues, sans bancs, sans autels. Les chanoines comtes de Saint-Jean, impatients de renouveler l'exercice public du catholicisme, voulurent avoir auprès d'eux le P. Auger, comme l'homme le plus capable de lui rendre son ancienne splendeur.

Le dimanche ï juillet, jour fixé pour le rétablissement solennel du culte, au son des cloches qu'on n'avait point entendu depuis un an, tout parut s'ébranler dans la ville : les pieux fidèles accoururent en foule à la cathédrale. « Il y eut, écrit le P. Auger, quelque difficulté au sujet du sermon. On craignait que le prédicateur ne se laissât entraîner à prononcer des paroles imprudentes. Je dis au maréchal et au gouverneur qu'ils n'avaient rien à craindre de ma part. J'ajoutai que, pour une si imposante cérémonie et pour la consolation du peuple, il ne convenait pas de célébrer une messe basse sans prédication, d'autant plus que le concile de Trente voulait qu'on exhortât les fidèles à la messe après l'Évangile, et telle était aussi la coutume dans la chapelle du roi i. » Le Père, suivant son désir, fut autorisé à prendre la parole. Il sut soutenir l'honneur de la religion sans manquer aux ménagements imposés par les circonstances. Empruntant son texte à l'évangile du jour, « estote miséricordes, soyez miséricordieux », il développa, devant un auditoire de douze à quinze mille personnes, les mystères de la bonté de Dieu qui semblait, dans les événements actuels, vouloir faire goûter à tous les fruits de sa miséricorde : « Un tel exemple, ajouta-t-il, les devait tous porler à se pardonner mutuellement, et du fond de l'âme, les sujets de chagrin que le malheur des temps avait causés, et à les ensevelir

1. Lettres du P. Auger au P. Lainez, 15 juillet, 12 et 17 oct. 1563 (Gall. Episl., t. Il, p. 42, 64, 75). Lettre du P. Faber au même, 30 janvier 1564 (lOiri., fol. 2VJ).

dans un éternel oubli. » Puis il expliqua « que l'on ne faisait point entrer par force la foi dans les cœurs : il fallait donc laisser l'emploi désarmes aux puissances établies pour les porter. Quant à la religion, il était permis de parler des articles qui n'étaient pas controversés; sur les autres on devait garder le silence, en attendant les décisions du concile ». Ce discours, d'une si grande modération et d'une si tendre charité, remplit de joie et de reconnaissance tous les auditeurs. Les principales autorités de la ville, après avoir redouté que, dans l'ardeur de son zèle, le prédicateur ne rouvrit des plaies encore mal fermées, furent enchantées d'un succès au-dessus de leur attente, et louèrent à l'envi sa délicate prudence. Le maréchal ayant demandé à quelques calvinistes, attirés à la cathédrale par la curiosité, ce qu'ils pensaient du sermon : « S'il continue à parler de la sorte, répondirent-ils, nous pourrons facilement le supporter. — Eh bien ! messieurs, repartit Vieilleville, voilà un bel exemple à imiter et à proposer à ceux de votre communion1. »

La semaine suivante, il y eut, chaque jour, à la cathédrale, la sainte Messe et une prédication du P. Auger. Plus il prêchait et plus son auditoire grossissait. On compta parfois près de vingt mille personnes, qui venaient dans le dessein de l'entendre; il n'y avait point d'église assez vaste, pas même ce grand vaisseau de l'église Saint-Jean, qui pût contenir une si prodigieuse multitude 2. Les autres paroisses de Lyon voulurent aussi inaugurer solennellement, comme à l'église métropolitaine, le rétablissement du culte. On vit alors se manifester au dehors, d'une manière extraordinaire, les sentiments de dévotion que les fidèles avaient été forcés de contenir longtemps dans leurs cœurs. Ils se prosternaient au pied des autels, les baisaient, s'approchaient des prêtres pour toucher leurs vêtements sacerdotaux 3. Invité partout à prêter le concours de sa parole, le P. Auger ne laissa jamais échapper contre les calvinistes un mot de haine ou de mépris. Cette réserve porta son fruit, et la restauration du catholicisme s'opéra sans le moindre trouble, dans une ville encore pleine de protestants énergiques et exaltés.