III. Archives de la Province de l.yon

Sources imprimées : Arc/tires curieuses de l'Histoire de France. — Du Boulay, Hist* Univ. Parisiens. — Carvajal, De restituta theologia. — D'Espence. Praefat. in Commenta)-, in Ep. I ad Timoth. — Jean Major, Disputa, in lib. Sententiar. praefat. — Manare, De rébus S. J. commentarius. — De Mouchi. Praefat. in Petr. Lombardi IV Libr. Sententiar. — Pétri Joan. Perpiniani orationes. — Pièces fugitives pour servir à l'histoire de France. — Prat, Maldonat et l'Université de Paris. — Monument,* HISTORICA Soc. .If.su. Epistolae P. Nadal.

1. En 1505, le collège de Clermont, malgré sa rapide prospérité, offrait encore une lacune que ses adversaires ne manquaient pas d'exploiter perfidement. Ils s'étonnaient que des religieux, qui avaient des professeurs pour les sciences profanes, n'en eussent point pour les sciences sacrées. Critiques imprudentes, car les Jésuites avaient des théologiens qui allaient donner à l'enseignement supérieur un intérêt et un éclat inaccoutumés. Après les lettres patentes de Charles IX, datées du 1er juillet 1565, le P. Olivier Manare s'empressa, dès le début de l'année scolaire, d'établir les cours de théologie impatiemment attendus par les élèves et les amis des Jésuites.

A ce moment, le P. Edmond llay était toujours à la tète du collège; ses lettres nous en apprennent la situation. La communauté comptait trente-cinq religieux dont douze prêtres, onze scolas-

tiques et douze frères coadjuteurs. Seize novices se préparaient à faire leurs vœux, et dix d'entre eux se livraient à l'étude des lettres. Ce nombre, assez restreint, de candidats à la Compagnie s'expliquait par la récente campagne de calomnies : « Autrefois, écrit le P. Recteur au P. Général, on se demandait si nous étions un ( Irdre approuvé ; mais ceux qui ne nous regardaient pas comme religieux, nous estimaient au moins comme chrétiens et gens de bien; aujourd'hui on nous fait l'injure de mettre en doute notre foi même et notre honnèleté. Ces préjugés détournent de nous beaucoup de jeunes gens, ou les rendent très hésitants1. »

Le pensionnat comprenait cinquante élèves parmi lesquels six religieux Bénédictins, l'un de Metz en Lorraine, les autres appartenant à divers monastères de Flandre. Il y avait aussi des Écossais et des Anglais de grande famille, que la Providence destinait à soutenir le catholicisme dans leur pays. Le reste se composait de Flamands ou de Français, possédant presque tous un canonicat ou quelque autre bénéfice ecclésiastique. « On leur fit revêtir un costume conforme à leur condition, et ce simple changement suffit pour modifier leurs dispositions intérieures. » Eux, qui ne songeaient d'abord qu'à dépenser leurs revenus, commencèrent à vivre en gens d'Église. Les pensionnaires avaient une chapelle séparée, où chaque matin ils entendaient la messe, et le soir récitaient les litanies ou chantaient une hymne en l'honneur de la Très Sainte Vierge. Les dimanches et les jours de fête, beaucoup d'écoliers externes se joignaient à eux pour l'office des vêpres; un grand nombre se confessait et communiait tous les huit jours.

Le collège jouissait déjà d'une grande réputation, non seulement en France et en Flandre, mais jusqu'en Angleterre et en Ecosse où, estimé des catholiques, il était fort redouté des protestants. Ces derniers avouaient qu'ils ne craignaient rien tant que l'érudition des Jésuites. « J'ai lu, dit le 1*. Hay, une lettre d'un Anglais, homme très considéré dans son pays : il félicitait le précepteur chargé de ses petits-fils des soins qu'il leur donnait, mais surtout de les conduire aux leçons de nos maîtres, car, écrivait-il, je n'entends parler que très avantageusement de leur science et de leur piété2. »

Les études, en effet, devenaient de plus en plus florissantes. Outre les quatre classes d'humanités, que suivaient un très grand nombre d'écoliers, les deux cours de philosophie étaient les plus

1. Lettre du P. Ed. Hay, 29 avril 1566 (Galliae Epist., t. III, fol. 22, 24).

fréquentés tic tous les collèges de la capitale. Le I*. Provincial avait ajouté deux cours d'instruction religieuse, l'un en français pour les jeunes élèves, l'autre en latin pour les plus avancés. Les dimanches cl les jours de fêtes, le P. Maldonat interprétai publiquement l'Ecriture Sainte d'une manière à la fois si aisée, si solide et si digne de la parole de Dieu, que ses auditeurs, loin <lc se lasser, avaient toujours plus envie de l'entendre.

Aux fêtes de Noël 1565, les élèves du pensionnat récitèrent une églbgue composée par le P. Préfet des Etudes. Elle n'était pas destinée à l'honneur d'une séance publique ; mais, sur les instances des amis du collège, on dut transformer le réfectoire en grande salle où se pressèrent plusieurs membres du Parlement et d'autres personnages de distinction, avides de belle littérature. Le succès dépassa toute attente : on admira et la composition de la pièce et la diction des acteurs. Les Pères furent même obligés de distribuer des copies de l'élégante églogue, qui avait conquis les suffrages d'un auditoire d'élite.

Pour les œuvres extérieures d'apostolat, les prêtres du collège rencontraient alors beaucoup de difficultés. Ils ne purent continuer à entendre les confessions dans la chapelle de Saint-Germain, et la prédication dans les églises de la ville leur fut quelque temps interdite. Un grand dignitaire ecclésiastique voulut même persuader à l'un des Pères, spécialement chargé des instructions dans les communautés et de la visite des pauvres et des* malades dans les hôpitaux, de s'abstenir de ces ministères de miséricorde : « Vous me ferez d'autant plus de plaisir, disait-il, que vous vous occuperez moins des œuvres de charité au dedans et au dehors de votre collège. » Les Pères trouvèrent pourtant plus d'une occasion d'employer utilement leur zèle au service du prochain. Les habitués de la chapelle de Saint-Germain se transportèrent à la chapelle du collège. Le prince de Mantoue, duc de Nevers, appela auprès de lui, comme missionnaire, un des Pères de Paris. A l'approche de Pâques, un principal de collège, en même temps curé d'une paroisse, eut recours au dévouement des Jésuites, envers lesquels il s'était jusque-là montré très hostile. Pendant qu'un Père prêchait à l'église Saint-Marcel, le P. Manare avait entrepris d'expliquer le catéchisme de Canisius à des orphelins dans l'église de la Trinité; il eut d'abord peu d'auditeurs, mais bientôt le peuple accourut en telle foule que le local devint insuffisant '.

La lettre du P. Hay, à laquelle nous empruntons tous ces détails, renferme peu de renseignements sur le cours de théologie inauguré au mois d'octobre 1505. Il se contente de dire que les auditeurs y étaient plus nombreux que nulle part ailleurs dans l'Université. Cependant, comme ce cours eut un immense retentissement et commença la rénovation des études théologïques en France, il mérite d'arrêter spécialement notre attention.

1. Depuis nombre d'années, l'enseignement de la théologie laissait beaucoup à désirer dans l'Université de Paris. Ce n'était plus cette forte et lumineuse méthode des saint Thomas et des Dims Scot, qui avait jeté tant d'éclat au treizième siècle. Les querelles des rois de France avec les Papes, les discussions du grand schisme d'Occident, en introduisant certaines opinions qui brisaient l'unité de la doctrine, avaient faussé la direction de l'enseignement. La claire simplicité de la langue scolastique avait elle-même fait place au langage barbare des questionnaires, hérissés des formules les plus étranges. Quand les hérésies de Luther et de Calvin ébranlèrent l'autorité de l'Église et bouleversèrent la société, on affecta de confondre les intérêts du catholicisme avec ceux de ces méthodes surannées. La cause même de la religion réclamait donc impérieusement une réforme.

Beaucoup de bons esprits firent entendre de justes plaintes et d'énergiques protestations. Personne, parmi eux, ne dénonça les abus en termes plus acerbes qu'Antoine de Mouchi, célèbre alors sous le nom de Démocharès : il s'était livré, déclarait-il, avec ardeur à la philosophie, espérant qu'elle lui ouvrirait les voies à la théologie, et, au bout de trois ans, il n'avait acquis que la connaissance de quelques sophismes et de vaines subtilités1; il n'était pas plus satisfait de la façon de procéder dans l'étude de la science sacrée, mais, comme le docteur Jean Major, il s'avouait incapable de maîtriser les préjugés du temps2. En 15V5 Louis de Carvajal, publiant sous le titre de Restiîuta theologia un premier essai de la méthode qu'il voulait substituer à l'ancienne, le présentait ainsi au lecteur : « Vous voyez dans quels labyrinthes sont tombés quelques théologiens, soit qu'ils s'amusent à des questions subtiles, curieuses ou inutiles, soit que, soumettant la théologie à des règles barbares, ils souillent cette divine science par d'impertinents et insipides sophismes. D'un autre côté des hommes