Archiv. corn., Délib., t. XIII, f

Au mois de septembre, le P. Possevin arrivait en môme temps que Charles IX à Avignon ; il y rencontra le duc de Savoie, Emmanuel-Philibert. Ce prince avait résolu quelques années auparavant d'établir deux collèges de la Compagnie dans ses États : l'un d'eux, ouvert à Mondovi, avait eu le P. L. du Coudret comme premier Recteur. Dans ses entretiens avec celui-ci et le P. Possevin, la fondation du second collège fut décidée, et le P. du Coudret partit pour Chambéry, laissant à son illustre confrère le soin de terminer la fondation d'Avignon l.

k. Il fallut d'abord trouver mieux que la maison des Fromageons, tout à fait insuffisante pour l'installation d'un collège. Les consuls, comme ils s'y étaient engagés, louèrent une partie de la maison de la Motte, appartenant à la famille de Brancas. Cette maison, ainsi appelée du cardinal Gaillard de la Motte, était alors désignée soiis les noms de palais et de tour. D'après une tradition respectable, sainte Catherine de Sienne y avait logé en 1376. Les Pères vinrent y habiter au mois de novembre 1564 ; mais à raison de la peste qui désolait la ville, ils- ne purent s'adonner immédiatement à l'instruction de la jeunesse : les classes ne furent ouvertes que dans les premiers mois de l'année suivante par les PP. Antoine Morel, Jean Balmeso, Louis Gérardin et Gérard son frère.

A partir de cette époque, de nobles bienfaiteurs, comme Pierre de Ricci et Madeleine Lartissusse, remédièrent à la pénurie dans laquelle les nouveaux maîtres avaient vécu jusqu'alors 2. Le conseil de ville, satisfait des heureux débuts de l'établissement, lui continua aussi ses premières libéralités. Reconnaissant que les religieux de la Compagnie ne recevaient rien pour les services qu'ils rendaient « par la prédication, l'administration des sacrements et aultres bonnes œuvres de charité », et considérant que les familles ne seraient « plus davantage obligées d'envoïer au dehors les enfants », il fit don, le 16 avril 1565, d'une rente an-

1. Lettre du P. Possevin au P. Général, 4 octobre 1564 (Acta a Possevino).

2. Ces donations causèrent bien des tracas aux Jésuites. Le teslament de Pierre de Ricci, contenant une clause de substitution, devint en 1577 l'objet d'un procès, et les Pères aimèrent mieux renoncer à leurs droits que poursuivie. Le testament de Madeleine Lartissusse donna lieu aussi à de nombreuses difficultés entre ses héritiers et les exécuteurs testamentaires représentés par Joachim de Rolland, Seigneur de Bord, au sujet d'une somme de six mille livres « mise en pension sur des communautés du Comté ». A l'instance et requête de la ville il fut convenu d'un commun accord, devant le grand vicaire de l'Archevêque délégué par le Pape, « que lesdites pensions seraient assignées et demeureraient toujours audit collège en toute propriété sous le bon plaisir de Sa Sainteté » (Lugdun. Fundat. collegior., t. I, n° 41, 42. — Cf. Acta S. Sedis, p. 38, n° 70; p. 39, n° 74).

nuelle de huit cents florins, indépendamment des autres secours déjà promis. Et ce, dit le procès-verbal de la délibération, « pour l'entretien dudit collège, espérant que les Jésuites feront de mieux en mieux, comme la ville a l'intention de faire aussi, priant le bon P. Possevin de nous tenir compagnie et de ne nous abandonner pas ' ».

Le P. Possevin dut être très touché du vœu exprimé par le conseil de ville; néanmoins il se vit contraint de s'éloigner d'Avignon, pendant plusieurs mois, pour aller à Rayonne plaider la cause de la Compagnie auprès du roi 2. A son retour, il trouva la ville sous une autre administration. Pie IV, dans l'impossibilité de défendre le Comtat contre les entreprises des huguenots, en avait confié le soin au roi Charles IX. Le cardinal de Bourbon remplaça le cardinal Farnèse comme légat; mais trop engagé dans les affaires du royaume pour administrer par lui-même les États Pontificaux, il fit nommer co-légat le cardinal Georges d'Armagnac, archevêque de Toulouse. Avec l'appui de ces prélats, auxquels il était très sympathique, le P. Possevin, devenu Recteur, mit tout son savoir-faire à terminer l'œuvre du collège à peine ébauchée 3.

Les Jésuites n'habitaient encore qu'une maison de louage, ce qui, dans ces temps de troubles, offrait de graves inconvénients d'instabilité. Le 9 mars 1506, le P. Recteur se rendit en personne au conseil de ville et demanda la concession d'une demeure à perpétuité, « attendu, disait-il, que cela est nécessaire soit pour assurer la fondation du collège soit pour procéder à la construction de l'église ». Le conseil accueillit cette demande avec faveur et nomma, séance tenante, une commission d'examen; mais le règlement de l'affaire ne demanda pas moins de deux années4. Dans l'intervalle, le 23 juin 1567, les consuls donnèrent une nouvelle preuve de leur bienveillance en décidant « par toutes fèves noires, deux blanches exceptées, que l'argent déboursé par messieurs les jésuites de ce qu'ils avoient entré pour leurs vivres, leur seroit remboursé ». Il leur vota ensuite un supplément de quatre cents écus de rente '.

Le soin que le P. Possevin apportait à cette affaire ne l'empêchait point de se livrer aux travaux du ministère apostolique.