Nous avons parlé de cette démarche au chapitre n

3. « Informatio de collegio, anno 1566 » (Documents conservés dans la Compagnie).

4. Archiv. com., Délib., t. XIII, fol. 175. — 5. Ibid., passim.

Après l'élection de Pie V, il fut chargé de célébrer dans l'église des Cordeliers, selon l'usage, les mérites du nouveau pontife; il s'en acquitta si bien que, pendant près de deux siècles, les Pères du collège conservèrent le privilège de prononcer l'oraison funèbre du Pape défunt ou de faire l'éloge de son successeur1. Un peu plus tard, le cardinal d'Armagnac, qui présidait les États du Languedoc réunis à Beaucaire, le pria de prêcher le 17 novembre 15G6, devant tous les députés, le jour de leur procession solennelle. Après un de ses sermons, à Marseille, pour la fête de Noël de cette même année, le gouverneur, Honoré di Tenda, faisait au P. François de Borgia une première ouverture afin d'obtenir l'établissement d'un collège de la Compagnie dans cette ville, en même temps qu'il réclamait le P. Possevin pour le prochain carême. Le P. Général ne put accéder à cette double demande : la présence du P. Recteur était nécessaire à Avignon, et le petit nombre de sujets disponibles ne permettait pas de songer à tant de fondations à la fois 2.

5. En 1567, quand éclata la seconde guerre de religion, après le coup de main de Condé et de Coligny pour enlever Charles IX aux portes de Paris, les catholiques du midi cherchèrent un refuge sur les terres du Pape. Avignon compta bientôt jusqu'à cent vingt prêtres que la persécution y avait réunis. Les Jésuites établirent, en vue de leur instruction, un cours de morale et de théologie, et partagèrent avec eux les faibles ressources dont ils pouvaient disposer3; charité d'autant plus méritoire que la situation du collège, sans domicile propre, était toujours très précaire. Une seconde fois le P. Possevin dut présenter à la municipalité, en son nom et au nom de ses religieux, une requête où il demandait l'achat de la maison de la Motte et sa donation à la Compagnie. Le conseil, « par toutes fèves noires, nulle exceptée », donna son consentement4. Ce vote unanime remplit de joie le cœur de Pie V, et le cardinal Alexandrin, son neveu, écrivit de Rome, le 30 août 1568, à M. des Issarts une lettre touchante de félicitation et d'encouragement : « Je ne suis pas seul à me réjouir, lui disait-il, Notre-Seigneur le fait avec moi. C'est

1. Recueil îles pièces sur les églises et couvents d'Avignon (Muséum Calvet, 2381, fol. 77).

2. Lettre d'Honoré di Tenda à F. de Borgia, 30 déc. 1566 (Gall. Epistol., t. III, n- 170).

3. Ce fait est rapporté par Sacchini, Histor. Soc. Jesu, P. III, 1. III, n° 1G4.

4. Archiv. commun., Délibér., t. XIV, f. 24. Lettre du P. Général aux consuls, 17 mai 15G8 (Gall., Epist. Gêner., t. IV).

FONDATION DU COLLÈGE D'AVIGNON. '.il

en son nom que je vous exhorte à persévérer dans votre bon dessein et à employer de toutes façons votre autorité pour mener à bien l'affaire de la maison et l'établissement de ce collège1. »

On avait compté sans la résistance des propriétaires, qui refusèrent de vendre. Des jurisconsultes, interrogés par le conseil, décidèrent que la raison d'utilité publique permettait de les exproprier 2. Le 18 janvier 15G9, la ville acheta la maison estimée par les experts à quinze mille huit cent soixante-deux écus, trente-deux sols, six deniers; mais elle n'eut à payer qu'un tiers, les deux autres tiers appartenant par confiscation à la chambre apostolique3. Le même jour, la Motte fut remise en toute propriété, et franche de toutes charges, au P. Possevin qui l'accepta au nom de la Compagnie. La ville promit, de plus, de payer annuellement huit cents florins, jusqu'à ce que les rentes temporelles ou ecclésiastiques que recevrait le collège, déduites de toutes charges, fissent l'équivalent de cette somme4.

Le P. Général s'empressa de témoigner sa reconnaissance aux consuls d'Avignon. Par une lettre du 14 février, il chargea le P. Recteur de les remercier et de leur faire savoir qu'il « avait écrit de tous les côtés aux membres de la Compagnie » leur enjoignant des prières pour la ville bienfaitrice. Il ordonnait, à la même intention, trois messes à tous les prêtres du nouveau collège. Toutefois, cette lettre du P. Général contenait une critique et une désapprobation. Il blâmait la manière dont s'était faite l'acquisition de la maison de la Motte : « Appliquer au collège d'Avignon, disait-il, les biens confisqués aux hérétiques, serait chose tout à fait odieuse pour notre Compagnie, surtout si leurs anciens possesseurs vivaient encore5. »

6. Ce fut le P. Louis du Coudret, successeur d'Antoine Possevin dans le gouvernement du collège, qui porta au conseil de ville les remerciements du P. Général. Le P. Possevin, lui, était déjà parti pour Rome où, sur son désir, le P. Franeois de Rorgia,