Acta congr. prov

2. Epist. P. Nadal, t. III, p. 635. Manare, De vita E. Mercuriani, p. 39.

3. Lettre du P. Général au P. Edmond Hay, 20 mai 1569 (Epist. Gen., t. IV). Lettre du P. Auger au P. Mercurian, 31 juillet 1571 (Gall. Epist., t. IV, fol. 91). Lettres du P. Mercurian (Ibid., t. IV, fol. 49, 54, 60; t. V, fol. 20, 30, 36)...

i. De vita Mercuriani, p, 39.

11 eut la consolation de trouver la plupart des collèges dans une situation florissante. Sans parler de Paris et de Lyon en pleine prospérité, il y avait près de sept cents élèves à Rodez '. et plus de mille à Billom'-. Tournon, qui comptait trois cent cinquante élèves, fut menacé au mois de juin 1570 par l'approche de Coligny; heureusement l'orage se dissipa, sans que les Pères fussent contraints de se disperser3. Le 1er octobre de la même année, eut lieu la consécration dune nouvelle chapelle, placée sous le vocable de saint Just, patron du comte de Tournon4; mais, dès le mois de décembre suivant, elle était entraînée par une désastreuse inondation du Rhône, qui respecta les murs du collège. Mauriac avait été très éprouvé par le voisinage des huguenots qui s'étaient emparés d'Aurillac en 1509; les Pères, obligés de quitter la ville, se réfugièrent à Billom, où ils étaient encore au mois de mai 1570 5. Le collège de Billom lui-même fut fermé au mois de juin, et il eut la douleur de perdre son Recteur, le P. Guy Roillet, religieux d'une vertu insigne (i. A la tète de cet établissement depuis 1502, il avait su lui donner, malgré les troubles qui désolaient l'Auvergne, un développement considérable par l'organisation des pédagogies, ou pensions tenues par des personnes étrangères à la Compagnie. Les écoliers, qui n'habitaient pas chez des parents, étaient distribués en dix ou douze groupes placés sous la haute direction des Pères professeurs. Plus tard, la prospérité de ces pédagogies excita l'avidité des spéculateurs qui essayèrent d'en fonder de nouvelles; mais les supérieurs du collège étaient là pour s'opposer énergiquement" à toute dangereuse innovation7.

Parmi les œuvres apostoliques des collèges, le P. Visiteur se plut à encourager l'enseignement du catéchisme si recommandé par l'Institut. Il était du reste déjà en honneur : à Paris, à Lyon, à Tournon, le dimanche et les jours de fête, les régents, profitant de leurs loisirs, se répandaient dans les hôpitaux, dans les faubourgs et dans les villages voisins, pour expliquer la doctrine chrétienne au peuple et aux enfants. On accourait en telle foule, pour écouter ce genre d'instructions encore peu connu, qu'à

1. Lettre du P. Mercurian, 27 nov. 1570 (Gall. Epist., t. V, fol. 52).