Lettre du P. Denys, 23 mai 157.0 (I/nd., fol

7. Touchant les pédagogies de Billom, Voir Prat, Mémoires sur le /'. Broet (Pièces justificat., n" xix).

VISITES DU I». MERCURIA.N. 487

Paris, raconte le P. Manare, les docteurs de la Faculté s'émurent et crièrent à la nouveauté, presque à l'hérésie; ils voulurent même s'opposer à ce mode d'apostolat. Les Jésuites méprisant tout ce bruit, qui finit par s'apaiser, se livrèrent sans relâche à cet humble ministère, le plus efficace de tous contre le grand mal de l'ignorance '.

Cependant, il faut l'avouer, « l'homme ennemi » avait semé l'ivraie dans le champ de la Compagnie en France. Des abus, qui réclamaient une réforme, avaient déjà attiré l'attention du P. M;inare. A l'occasion des règles nouvellement rédigées et que l'on commençait à mettre en pratique, quelques religieux brouillons, comme il s'en trouve partout, réclamèrent en disant que les Supérieurs voulaient introduire dans l'Institut « des prescriptions monacales », tandis que l'Ordre d'Ignace de Loyola avait été fondé pour un genre de vie plus libre et moins sévère. Au grand détriment de la discipline et de la régularité, par leurs discours et leurs murmures, « ils séduisirent des âmes simples », et parvinrent à former comme « une secte d'une soixantaine d'adhérents > qui prirent le nom de « confrères de la voie candide ». Mais les religieux prudents les appelèrent « les libertins ».

On entendait aussi d'autres plaintes. La France n'avait pas jusque-là fourni beaucoup de sujets ; le nombre des Pères Français qui avaient reçu une formation complète était encore très restreint. On avait donc été obligé de recourir souvent à des Pères d'une autre nationalité, de leur assigner les diverses charges de l'administration et les principales chaires des collèges. De là des récriminations contre les étrangers qui, disait-on, envahissaient les maisons. Mais, grâce à Dieu et par la fermeté des Pères Visiteurs, après le renvoi de quelques turbulents, la discipline et la concorde reprirent bientôt partout leur premier éclat'-.

Voici, d'après un curieux document3, un aperçu de la méthode employée par le P. Mercurian dans sa visite des collèges de France.

Les premiers jours qui suivaient son arrivée dans une maison, « il vivait familièrement avec tous, sans prononcer même le mot de visite ou de réforme; il se disait venu pour la consolation de chacun et s'abstenait de toute exhortation domestique ». Entre